第111章 矿山
马车行至入夜, 终于抵达涿州边境，沈顾却没带他们去客栈安顿，而是将马车队停在一片荒郊野岭。
“哥, 这是什么地方啊？”范一摇从马车内探出头，望着一片光秃秃的荒山发懵，“不会就是你说的……第九样铜器所在地吧？”
沈顾点点头, 肯定了范一摇的猜测, “没错, 就是这里了。”
范一摇：“哥, 你不会是跟我们开玩笑吧？”
沈顾叹了口气：“妹子，你先听哥解释。”
待众人全部下了马车，沈顾才指着面前那片荒山, 道：“你们眼前看到的, 以前曾经是华北最大的矿山。”
范一摇听了个开头，心里隐隐开始觉得不妙。
沈顾继续道：“九州上古诸神之事早已随着那场天火而湮灭，想查清楚九鼎所化铜器去向，实属不易。不过我们天犬会的人联系几大北平异兽势力, 通过整理人类古籍，窥到一些端倪。你们应该都听说过后羿射九日的传说吧？”
范一摇点头：“这个故事在人类世界广为流传, 难道这和九鼎有关？”
沈顾：“据我们族中老人推测, 这所谓的后羿射日, 形容的应该就是当时九鼎坠落的场景。所以我们着重排查了民间所有关于后羿射九日的记载, 其他八样铜器你们已经找到, 也在记载中找到对应, 仅剩这最后一样, 我们都觉得, 就在这涿州县志里。”
空旷的郊野上, 唯一的光源便是空中高悬的明月。因雪后的天空极为晴朗，此时月光映着满地积雪，让人视物无碍。
只是那清冷的月光雪光衬得孟埙脸色苍白，让他白天的气色红润更像是用丹笔描画上去的。
“这第九样铜器，该不会就是沈公子所指的这片矿山吧？”孟埙静静地问。
沈顾道：“不错，根据县志记载，上古时期天降金乌，形成了这一大片矿山，所以这里也叫金乌山。”
运红尘听得咂舌：“整座山便是第九件铜器……也太夸张了吧。”
这可让她家总镖头如何锻造啊？
沈顾叹口气：“若真的只是这座山，我也就没必要非得把你们带过来了。”
凤梧：“沈公子，有什么话您不妨直说吧。”
只有范一摇的关注点和其他人不同，“这么大的一座矿山，是什么矿啊？”
这要是金矿，那华国政府岂不是发达了！开出金子可以拿出去跟外国人换枪换炮，也不用怕被东洋鬼子欺负。
沈顾回答：“这里主要是铀矿，还是极为稀有的沥青铀矿。”
这个矿名超出了范一摇的认知范围。
“铀矿？那是什么矿啊？”
不知道是不是范一摇的错觉，竟感觉亲哥的表情流露出一丝凝重和沉痛，只听他缓缓长叹一声，负手而立，颇有些惆怅。
“这东西别说你，就算放眼整个华国，当初也没几个知道的。就因为不懂，所以才任由一家日本商会过来开采，现如今，这里已经被完全采空了，你们眼前这片荒山，也不过空壳子罢了。”
凤梧听出了端倪：“所以是说……这铀矿实际上竟十分珍贵？”
沈顾看了众人一圈，点头道：“是黄金的十倍不止。”
运红尘听得倒吸气，脸上肉疼的表情，好像是她自己损失了十座金矿。
沈顾：“最要命的，我们损失的，可能还不只是钱。”
范一摇听得满肚子疑惑：“除了钱，还有什么能损失的？”
沈顾：“听闻太平洋对面，如今正在用铀矿提炼一种新型物质，用来研究更先进的炮弹。”
气氛变得凝重，虽然在场之人没有一个人类，但毕竟困守于人世间多年，他们的生活几乎已经与很多普通人类重合，自然知道如今华国的处境。
即便别的国家不研制新的武器，华国国力军事实力之疲软，已可任人欺凌，若是在此基础上，强者更强，那以后华国的出路何在？
恐怕成为亡国奴，也是迟早的事吧。
良久的沉默，在这覆雪的旷野里无尽蔓延，仿佛给每个人的心中都压上了沉甸甸的巨石，坠得人喘息困难。
最终还是凤梧率先开口：“若是这里已经被开采一空……”
范一摇瞳孔一缩，也反应过来，不禁啊了一声，“那我们还能去什么地方找这最后一样铜器！总不会是要追去日本吧？”
江南渡沉声道：“最关键的，还不是远渡重洋。”
孟埙声音里带着一丝嘶哑，缓缓接话道：“金属矿藏不同于实物，会经过千百遍提纯，必要的话，还会再度分割，熔炼，用于造物……”
范一摇脑子里瞬间嗡嗡作响：“那，那该不会……要我们将这座矿山的每一块矿石都找回来吧？”
运红尘觉得这简直天方夜谭，“那怎么可能找得到啊！若是矿石被熔炼提取过，都变成灰渣渣了，我们总不可能连那些土灰碎屑都找回来吧？”
“就是因为如此，我才只能将你们带来这里。”沈顾说着看向孟埙，“孟公子，你是阵法师，我知道你的本事绝非一般人可比，我们异兽对此已经束手无策，如今便只有看看你这里，或许还有些什么术法，能够从这矿山残迹里找到第九样铜器的线索？”
孟埙眼里映着月色下矿山的剪影，像是有什么东西，将他眸中的光亮一点点抽干净，逐渐变得空洞失神。
片刻后，他才轻轻咳嗽了一声，扯了扯唇角，“也不是没有办法，容我……回去想想。”
……
从涿州阳县重返北平后，孟埙便经常神龙见首不见尾，每天进进出出沈府，也不知在忙些什么。
但凡范一摇表现出一丝丝的好奇，他便开始不正经。
“怎么，小狗狗片刻见不到我，就想得厉害了？不如丢下你那未婚夫师兄，跟我走吧？”
最后范一摇索性不再理他了。
虽然不再过问，但山海镖局众人大概也能猜得出，孟埙应该是在为了这最后一样比较棘手的铜器奔走想办法，再也没有人比孟埙更了解九鼎的奥秘，他们如今能做的，也只是耐心等待。
然而还没等孟埙那边有什么新的进展，这天一早，一个惊天炸雷般的新闻铺天盖地传遍北平城——
日本人昨夜炸了升平桥，俨然有要开战进攻华北的企图！
一时间全城惶恐，不少权贵商贾匆忙收拾细软，拖家带口南逃，天还没亮，北平火车站就已经挤得水泄不通。
“哥，日本人真的要打进来了？东瀛那些灵怪，会不会也跟着作乱？”范一摇看了早报，忧心忡忡地问。
“不好说，你们今日先在府里好好待着，别出去，一切等我回来了再说。”沈顾披了大氅便急匆匆出门去了。
孟埙一如往常不见踪影，剩下的山海镖局四人，对着满桌早餐毫无胃口。
运红尘强撑着困意不肯去睡，摩拳擦掌道：“这些东洋小鬼子，他们若真的来打北平，我就变出原身跟他们拼了！”
凤梧忙道：“红尘不要胡说，忘了规矩么，我们异兽和阵法师是不能轻易干涉人类生活的，要遵守保密约定。”
范一摇很不服气，“可是那些从东瀛来的灵怪也没少残杀我们的子民，单说一个络新妇，手上岂止十几二十几条人命？怎么不拿保密约定说事儿了？”
凤梧怔了怔，终是不知作何回答，叹了口气。
江南渡道：“保密约定是建立在各大灵界的相互制约上，我们华国有九州，日本有高天原，西欧有奥林匹斯，北欧有九世界……如今华国积贫积弱，九州也同样式微，东瀛灵怪来我们这里作恶，所有人都可以装看不见，可如果我们九州的异兽和阵法师越界对他们日本的普通人类出手，只怕就会受到各大灵界的联合制裁。”
运红尘一拳头砸桌子上，愤愤道：“这也太不公平了！”
“弱国无外交。”凤梧轻声道，郁郁低垂的长睫遮住眼底沉痛，“这句话放在灵界，也同样适用。”
范一摇放在桌下面的双手紧握在一起，不自觉用力。
江南渡注意到她神色不对，轻轻将手覆在她手上，才发现她双手冰凉。
掌心温暖的热度传来，让范一摇微微回神，侧头去看江南渡，可以料到他想说的话。
大师兄肯定是想安慰她，让她不要自责。
可是……又怎能做到真的无动于衷呢？
倘若当初她没有推翻九鼎，倘若华夏大地一直处于九州的保护和监控，是不是就不会有如今这般局面了？
天空阴沉，亦如北平城人心惶惑的压抑气氛。
豆大的冰雹突如其来砸下，叮叮当当敲击窗楞，让人们本就焦躁的心神更加不安。
沈府的大门咚咚咚被扣响，管家很快进来传话，说有个老先生要见大小姐。
“见我？”范一摇先是一愣，随即想到自己在北平认识的老先生，似乎也只有那一个人，便急忙去了外堂。
来客果然就是魏教授，他显然是来得匆忙，半路遇上雹子，棉毡帽子上粘得全是雪粒。
“魏教授，您来找我什么事？”值此关头上门，想必是有要紧的事，范一摇没有寒暄。
魏教授也不客气，开门见山道：“范总镖头，能不能拜托你们山海镖局，帮我们押运一批东西！”
范一摇见魏教授鼻子脸通红，满是焦急忧心的样子，便道：“您先坐下慢慢说。”
随后又叫人去把大师兄和师父请过来。
沈府的仆从上了热茶，很快江南渡和凤梧也过来。
魏教授喝了口热的，总算是驱走些寒气，脱了帽子敲打雪粒，对三人道明来意。
“如今想必诸位也有所耳闻，日本人可能要攻进北平了，今天早上我们几家高校紧急开会，决定为了以防万一，将校内一些珍贵文献和资料转移去西南。但我们都是些老师学生，此去西南山高路远，不知会不会遇到什么变故，便想邀请贵镖局帮忙。当然，我们会付酬劳的！”
似乎唯恐范一摇他们拒绝，魏教授最后特意补充了一句。
范一摇低着头，半晌没吭声。
还是江南渡道：“实不相瞒，魏教授，我们如今在北平还有些要务在身，此去西南路途遥远，来回少则几月多则一年，恐怕是心有余而力不足。”
“啊……这，这样么？”魏教授明显失望，眼尾的皱纹似乎都在这一瞬间变得深了些，无妨，无妨，本就是我唐突了。”
凤梧看得有些不忍，可眼下对他们来说，找到第九样铜器更为紧迫，实在是爱莫能助，又问：“魏教授为何不考虑联系政府，借用火车运输这些文物资料？”
魏教授苦笑，“如今升平桥被炸，都说东洋鬼子要打进来了，政府各部门早就乱成一锅粥，需要调用的各种军用生活物资哪样不紧急？相比之下，也就顾不得这些不能吃不能穿的书稿了。再者，有过当初奉平铁路那件事，我们也担心他们会使幺蛾子。”
范一摇咬了咬嘴唇。
魏教授担心得没错，当初奉平铁路被炸毁，两位重量级物理学教授殒命，引得东北动乱，若是这些国内最高学府的书籍典藏被盯上，本着得不到就要毁掉的原则，那些日本人只怕也会动用极端手段。
范一摇道：“魏教授，这样吧，你容我们商量商量，明日我们再回复你可好？”
魏教授本已经失望透顶，此时听闻事情还有转机，浑浊的老眼又亮了：“好，好好！你们慢慢商量，不着急，我明日再来登门叨扰！”
第112章 婉拒
凤梧忙道：“路上积雪未化容易滑倒, 您就不要再亲自劳动了，我们有了商量，明日自会去燕园找您。”
魏教授连连说着“不必”, 最后还是被范一摇单方面拍板，叫天犬会的人给送回去了。
师徒三人一直将魏教授送上马车才回来，刚走进正堂院子, 便见到孟埙, 穿着身大红的长衫, 没穿外袄, 斜靠在落了层雪的抄手游廊的围栏边，有一搭没一搭地用手中折扇敲树枝上的冰雹玩。
远远看去，跟幅画一样。
“哎？你回来了？什么时候回来的？”范一摇有点意外。
这人几日没见踪影, 蓦地出现, 颇有些大白天见鬼的惊悚感。
“唔，让我想想看……”孟埙将折扇合拢，轻敲两下自己的头，懒洋洋瞥了范一摇一眼, “是从‘您先坐下慢慢说’回来的。”
这句话孟埙故意掐了嗓子，模仿范一摇的嗓音。
范一摇愣了一下才反应过来, 不禁气恼。
这人就不会好好说话么！自己当初怎么会认这么个神经病当主人！
江南渡缓缓走上石阶, 到孟埙身边, 难得没有摆出厌恶的态度。
“你都听到了？”他问。
孟埙眼里淡淡的, 语气也淡淡的, “嗯, 听到了, 其实没必要答应, 毕竟眼下我们有更要紧的事。”
江南渡听出孟埙话里有话, 微微挑眉，“你已经知道怎么找最后一样铜器了？”
孟埙却没有直接回答江南渡，而是殷殷望向范一摇，“小狗狗，这里是你的地盘，我想要什么，你都能满足吧？”
范一摇满是期待道：“你有办法了？想要什么，尽管说！”
孟埙微微俯身，笑吟吟地用扇子朝范一摇勾了勾，“小狗狗过来，我只跟你说。”
范一摇看了大师兄一眼，见他似乎并无阻拦的意思，这才走上前。
孟埙倾身凑近，薄唇凑近范一摇耳畔，故意做出暧昧的姿态。
范一摇以为他又要恶作剧气大师兄，正想躲，却听孟埙竟是用十分严肃的语气道：“给我准备一间独立的院子，除我之外，不能有任何人进出。”
同时伸手将一张对折两叠的纸塞进范一摇手里。
“还有这些东西，给我想办法弄来，越快越好。”
范一摇有点诧异地抬起头，正对上孟埙那双眼睛。
“不要让烛龙和凤凰知道。”
说完这最后一句，孟埙直起身，那股萦绕在范一摇周围的淡淡馨香也随之离去。
范一摇愣了愣，随即皱眉：“你又要做什么见不得人的事，还要让我瞒着师父和师兄？”
两人刚才耳语，凤梧和江南渡俱是在场，本就多有疑虑，此时听见范一摇这么说，更是齐齐将目光投向孟埙。
孟埙却没有看江南渡和凤梧，而是笑着垂眸，与范一摇对视。
或许是新画出来的皮囊格外养眼，那双黑眼如墨似夜，似有勾魂摄魄的力量。
“小狗狗信我么？”
范一摇很憋气：“既不想让他们知道，还当着他们的面说，你是不是有病啊？”
那是因为了解你啊，背地里欺瞒，总会心里过意不去，还不如当面这样坦坦荡荡。
然而孟埙什么都没说，只半开玩笑地眨眨眼：“信我吧，小狗狗，看在我们上辈子的情分上，就信我这一次吧。”
……
范一摇最终没有将孟埙交给她的那张清单拿给江南渡和凤梧看。
而且她还按照孟埙的要求，在沈府里专门划出一个独立的小院给他。
“你这是要做什么？”范一摇见孟埙进了院子便开始巡查，闲庭信步的样子，像是在赏景。
“小狗狗怎么还有空闲跟着我？清单上的东西都买完了么？”孟埙似是觉得院子东南角一处假山石很不顺眼，掐了个术法，转眼便将其转移到西南角。
范一摇将那长长的清单展开，低头一边看一边嘟囔：“你要的东西这么多，杂七杂八，收集起来很麻烦，我总得知道你要做什么吧？”
孟埙神神秘秘一笑，“小狗狗不是犯愁找不到这最后一样铜器么？你将那清单上的材料给我弄来，我做个能感知到铜器的法器给你。”
范一摇听得一呆，有点不可思议，“还有这样的法器？”随之细想，又觉得不对，“你这清单上的东西准备起来虽然繁琐，却也都是平常之物，没有什么稀奇的，要真有这样的法器，你怎么不早点做？”
孟埙懒洋洋地叹了一声，“要不怎么说，咱们小狗狗最聪明呢，一眼就看出关键。”
他走到范一摇面前，微微俯身，让自己的身高矮下来，这样便可以与她平视。
范一摇被这样的靠近弄得有点不自在，微微退后一步。
孟埙权当没有注意到她的小动作。
“当然了，想要做这样的法器，还需要一件极其稀有珍贵的东西，不过这个不需要小狗狗操心，我来弄就好了。”
范一摇好奇：“那是什么东西呀？”
孟埙歪歪头，笑得眯了眼，像只惬意的狐狸，“你去把清单上这些东西给我准备好，到时候我自会告诉你。”
……
孟埙一头扎进小院里就不再出来了，将范一摇轰出来之前告诉她，只要东西准备得齐全，一天之内便能炼制出法器。
范一摇心中激动，晚上吃饭时对江南渡和凤梧道：“如果我们能在日本人侵占北平之前顺利找到最后一样铜器，成功立起九鼎，事情是不是就会有转机？”
江南渡思索片刻，没有否认：“九鼎重立不仅对九州影响极大，恐怕到时候各大灵界都会被吸引注意力，很大可能也会影响到各国普通人类政府之间的军事政治关系。”
运红尘仔细观察范一摇的神色，“总镖头，你这是已经做出了决定，准备拒绝魏教授的请求了？”
范一摇深吸一口气，“孟埙说他有办法在很短的时间内找到最后一样铜器，我便想着，若是能尽快将九鼎重立起来，是不是就能彻底解决魏教授的问题了？”
凤梧有些惊讶，“孟埙当真说他有办法？是什么办法？”
范一摇有点责备地看了凤梧一眼，“师父你不是都听见了么，他不让我告诉你们，我也答应了的。”
“哎，我的错，我的错。”凤梧立刻乖乖举起双手，以示投降，“不过既然他有办法，怎么早点没拿出来，非得被逼到这种紧要关头，你说是吧，南渡？”
江南渡眸色深沉，看上去像是有心事，甚至在凤梧突然发问时，还有点走神。
“南渡？”
江南渡终于收回放远的视线，淡淡道：“他毕竟是帝俊，九鼎又是他所立，想必真的有什么旁人不知的机窍在里面吧。”
这话说了等于没说，凤梧见江南渡不愿多猜，也便不再追着这个话题继续。
当天晚上沈顾没有回来，不过却差人传了话，说是在和几个其他异兽势力的头目商量加快转移的事，今夜就不回府了。
第二天师徒三人起得很早，准备前往燕园向魏教授当面致歉。
他们没有劳烦天犬会的人，只准备了一辆马车上路。
范一摇掀开车窗，看着冷清的街道，就在前两天，这道路两边的小摊小贩还甚为拥挤，沿街叫卖一声高过一声，街上行人也是摩肩接踵，很是热闹。
可仅仅是一个晚上，这一国之都，竟是冷清得像一座死城，家家闭门上板，静悄悄仿若人去楼空。
三人心情都很沉重，一路无话地到了燕园。
没想到魏教授竟然已经等在校门口。
一见他们从马车上下来，魏教授很是高兴：“诸位果然来了，我本想登门，可是昨天听你们说要过来，唯恐错过，便只好在这里等着了。先随我去办公室喝杯热茶暖暖身吧……”
“魏教授，不必劳烦了。”
范一摇看见老头比往日更深的鱼尾纹路，心里很不是滋味。
“我们今天来，就是来回您个信儿，您的委托，我们恐怕是接不下了。”
魏教授脸上笑容一顿，不过又很快恢复，“知道了，不过也没关系，跟我进去喝杯热茶吧。”
凤梧抱歉道：“魏老，我们尽早赶来，也是怕耽误您再去委托其他镖局或者押运公司，既然话已经带到了，这就告辞，不打扰了。”
魏教授叹了叹气，虽已经克制，愁容却还是如皱纹，爬上沧桑面庞。
“哎，这兵荒马乱的时候，还能找谁呢……无妨，我们，我们自己再想想办法吧。让诸位为难，是魏某人唐突。”
“您别这么说……”
范一摇倒宁愿面前的小老头如初见时那般，指着他们的鼻子破口大骂一番，这样她心里或许还没那么愧疚。
“值此风雨飘摇时刻，大家各有各的难处，我理解，理解的……”
见他们实在不愿随他去喝茶，魏教授也只能就此挥别，眼巴巴揣着袖子目送他们上了马车。
等马车开始慢慢行驶，范一摇又掀开车帘回头望去。
只见茫茫皑雪中，魏教授那并不高大伟岸的身影踽踽独行。寒风凛冽，冰雪无情，而他也像是无数为这个国家，为这片土地奋斗不息的人一样，虽看不到出路，却步伐坚定，即使蹒跚又磕绊，依然始终向前。
第113章 换刀
范一摇眼中湿润, 放下车帘。
车外的寒气挡住了，但眼里的热意却无法控制。
“师兄，前面东市你放我下来吧。”范一摇冲前面的江南渡喊道。
凤梧看了她一眼, “要去给孟埙买东西？”
范一摇点头：“嗯，得抓紧时间。”
江南渡在东市的巷子口将马车停下，范一摇背着烛息刀跳下马车, 却见大师兄和师父也跟了下来。
“你们先回去吧。”
江南渡：“不行, 现在这种情况, 你自己一个人在外面太危险。”
范一摇拍了拍身后烛息刀的刀柄, “我有它呢。”
见两人还是不肯走，她无奈道：“孟埙特意让我背着你们准备这些东西，我若是带着你们去一样样置办, 不就等同于食言了, 咱们山海镖局的人最讲信义了，不是么？”
凤梧最终妥协，拍了拍江南渡：“走吧，我们在这里僵持着, 她还要在外面冻得更久。”
江南渡见范一摇态度坚决，只好驾着马车同凤梧先一步回沈府。
范一摇拿着手中清单走进东市, 这里平时各类商铺林立, 生活中所需杂货, 多半都能采购到。
只是今日, 这里也同外面的街道一样, 门可罗雀, 几乎看不到什么人影。
范一摇不死心, 轻轻呼出一口白气, 又往巷子更深处走, 果然功夫不负有心人，看到几家开了半扇门的铺面。
非常时期，这些做生意的小老板们手脚也都比平时还要麻利，效率特别高，不到小半天时间，范一摇几乎就将清单上的东西买齐。
最后只差两样：九个驼铃，和一味名为“白及”的中药。
驼铃并不算稀罕东西，只是华北地区几乎不用骆驼运输，驼铃自然难见，范一摇接连找了好几家商铺，可不论是卖五金的，还是贩牲口配件的，都没有。
最后还是一个好心的铁匠道：“你不如去西市看看，听说那边有一家专门卖西域物件的店，就是不知道今天开不开门了。”
东西市相距不远，小跑着也就是一刻钟的时间。
范一摇道了谢，提着一大包东西往西市跑，按照铁匠的指示好不容易找到那家西域用品店，一看门还开着，还没来得及高兴，就看到里面一个背着包袱的青年出来，正准备锁门上板子。
“哎！”
范一摇急了，几步上前拉住那人。
青年回头，不悦道：“做什么？”
范一摇指了指窗户上的木板：“这怎么，怎么还关门了？不卖东西了？”
青年没好气道：“日本人都要来了，不关门还想如何？趁早卷了铺盖跑吧！”
说着便继续转身锁门。
范一摇心中一急，难免使出蛮力，将人一把按住。
青年脸色大变，“你干什么！”
范一摇急忙收力：“那个，你，你这里有驼铃么？我要买九个，多少钱都行！我有钱！”
却没想到这青年也是个倔脾气，一把将她推开。
“这年头有命赚钱没命花，有钱又怎么了，老子还不稀罕。”说话间目光落在范一摇身后背着的那把钨金刀上，神色微动，突然又话锋一转，“不过要说驼铃……我铺子里的确能给你找出九个。”
范一摇大喜：“那您说，想要什么，只要将这九个驼铃给我，怎么都成！”
青年也不含糊，伸手一指：“我要南去回老家了，这一路也不知道能遇上什么，你将你那把刀换给我吧！”
刀？
范一摇下意识往后躲了躲，似是生怕那青年再多看两眼，就要把她这宝贝刀看没了一样。
“怎么？不换么？”青年脸一垮，哼了声，“那就算了，我也没占你便宜，若是平常，我这九个驼铃你拿十把刀来换都没门！”
眼看着青年就要上锁走人了，范一摇心中焦急。
魏教授那无奈又疲惫的身影仿佛又浮现于眼前。
若不能及时凑齐材料供孟埙炼制法器，就不能尽早重立九鼎，那么日本人打进来的可能性就会非常大。
她既然已经拒绝了魏教授，就不能再在九鼎的事上失手。否则一旦那些珍贵的文物资料有损，她可能会一辈子自责。
将烛息刀摘下来放在手中摩挲了又摩挲，范一摇最后一咬牙：“行！换就换！”
提着驼铃从西市出来的时候，范一摇的背上已经空荡荡的。
她的心也同样觉得空荡荡，很难过，却不敢停下来，像是被某种看不见的力量鞭策着，找了一家又一家药店，在雪地里留下一串串孤单脚印。
现在孟埙那张清单上的材料就只剩下最后的白及。
白及原也不算什么珍贵的药材，只是因为具有止血功效，如今已经被军部大量采购，一时间北平城内断货。
眼看着天色渐黑，范一摇从自己能找到的最后一家尚未歇业的药铺里出来，却还是一无所获。
遥远天际隐约有隆隆枪炮声传来，硝烟弥漫，将落日的余晖也遮蔽起来。
她心中焦急，可是再也没有药铺开门了，她甚至负气地在一家紧闭门窗的药铺门口敲打一通，最后因为没留神看台阶，脸朝下摔在了雪地里，包裹里的东西也洒了满地。
终于，心中的委屈，憋闷，焦虑，都在这一瞬间彻底爆发，她竟是十分没出息地趴在地上大哭起来。
雪又开始下了，很快就在她身上薄薄积了一层，将她盖成一个雪人。
范一摇有点破罐破摔地想，要不干脆就将她冻死在这里算了，这样就不用再纠结九鼎还是八鼎，也不用操心魏教授说的那批珍贵文献会有怎样的命运。
两眼一闭，屁事不管，尘归尘土归土，这个国家，这片土地，将和她再无关系。
吱嘎吱嘎的踏雪声由远及近，范一摇也没去理会，只当是个不经意路过的，直到被一股大力从地上拽了起来，对上大师兄那双严肃的眼睛，她整个人都是懵的。
“怎么趴在这里不动，也不怕被寒气侵坏了身子！”江南渡看上去又心疼又生气，轻轻拍打着少女身上沾染的雪。
范一摇脸上湿漉漉一片，也不知道是哭的，还是雪化的，她终于回过神来，知道是大师兄来找她了，嘴巴一瘪，又哭了起来。
“呜呜呜大师兄，我，我把烛息刀弄没了……呜呜呜……”
范一摇哭了一半，就看到江南渡手里那把熟悉的钨金刀，一下便哽住了。
“大师兄，烛息，烛息刀怎么在你这里？”她猜到了什么，一下瞪圆了眼睛，“你该不会，该不会……”
“放心，我没有杀了那个人，也没偷，也没抢。”江南渡拿出手帕给范一摇擦干净脸，又好气又好笑。
范一摇狐疑，“真的？可是那个店铺老板明明很不好说话的样子，他怎么会把烛息刀给你？”
江南渡道：“如今局势不明，人心惶惶，那人也不过是病急乱投医，我跟他说一把刀在枪炮面前什么用都没有，还不如带几个守护符在身上，或可避免灾厄。”
范一摇眨眨眼：“所以你就用几个符箓，和他换回了这把刀？”
江南渡：“嗯。”
真不愧是大师兄，再难缠的人到了他这里，也被安排得明明白白。
范一摇一把抱过烛息刀，宝贝似地紧紧拥了拥，然后重新挂到背上，感觉精神跟着振奋了一半。
接着她突然反应过来。
“大师兄，你一直都跟着我呀？”
能知道她的烛息刀给了谁，说明大师兄什么都看见了。
“嗯，你从东市出来以后便跟着了。”
江南渡牵起她的手，拉着她慢慢往回家的方向走，似是怕她担心，又补充道：“只是远远跟着你，没有看清你买了什么，所以一摇不必担心失信于人。”
范一摇鼻头一酸，低头看着脚下，心中却有种暖意。
“不是说了，让你和师父先回去么。”她声音闷闷的。
“将师父送回去以后我又出来的，你一个人在外，我怎会放心。”
江南渡语气一如往常的温和平静，让范一摇那颗风雨飘摇中无处安放的心，找到了归港。
大师兄永远都是这样，似乎对她好，已经成了天经地义。
范一摇更紧地回握住师兄的手，感受到他掌心里的温度，内心好像一下充满了力量，让她不再害怕迷茫。
“大师兄，孟埙让我准备的东西就差一样白及，可现在已经买不到了，你能让罗铮找找丰安堂的人嘛，看看能不能从北平外调货。”
江南渡没有多问一句，点头道：“回去便联系他，估计最快也要明天晚上才能拿到东西。”
范一摇叹了口气，自暴自弃道：“明天晚上就明天晚上吧，反正今天就算杀了我也弄不来了。”
江南渡看她一副蔫蔫的样子，大手轻轻放在她头顶揉了一下，安慰道：“放心，来得及的，再给帝俊多留一点时间也好。”
范一摇没太听懂江南渡后半句话的意思。
不是应该让他多给她留一些时间才对么？大师兄是不是没有留神，把话说反了？
回到家，沈顾也已经回来了，竟还带来了一位客人。
这人范一摇以前来北平时见过，正是如意楼的东家，一炮打响了天下第一戏楼的女掌柜霍颜。
哥哥与霍老板是好友，在这里见到她也不算意外。
“范总镖头，江大掌柜，几年未见，别来无恙啊。”霍掌柜生得明艳动人，梳着传统的中式盘头，额前留着齐齐的刘海，此时荷叶裙外裹着件黑色斗篷，比上一次见时，更多了几分端庄沉稳。
“嗯，霍掌柜还是和以前一样漂亮。”范一摇不会和人寒暄，这句话却是由衷赞美。
第114章 火种
根据范一摇的经验, 亲哥在这位霍老板面前，总是十分温润娴静的，举手投足都不会让人挑出毛病, 而且十次里有九次，还会故意打扮得非常骚包。
只是今天他似乎忘记了孔雀开屏这回事，一天一夜未归家, 身上的衣服有点皱, 下巴上也微微泛起了胡茬, 竟像是一夜未睡。
“妹妹, 霍老板也不是外人了，她今天有件事要拜托我们，咱们先听她说。”
“拜托我……们？”范一摇抓住了关键。
“是啊, 你们不是镖局嘛, 你先听她说就明白了。”
范一摇心里咯噔一下，和江南渡对视一眼，心想：该不会那么巧吧？
霍颜徐徐开口道：“我有一位义妹，她的丈夫是燕京大学的英文教授, 姓白。如今北平危在旦夕，白先生与一些教授商量, 想将各大高校的珍贵文献资料转运至西南, 托我找些可靠的人沿路保护, 我便一下想到了两位。”
果然, 世间的机缘就是这么巧, 燕京大学的教授们托来托去, 又将事情推到了他们面前。
就好像冥冥之中有只大手, 特意为范一摇设下这道选择的难题。
沈顾等霍颜说完了, 跟着解释：“我昨天和北平内其他势力头目商量过, 都觉得这次日本军队入侵，背后一定会有东瀛的支持，所以我和霍掌柜担心，若只是请一个普通的镖局或者押运公司，难保路上不会碰到东瀛的灵怪和阴阳师使坏，想来想去，似乎也只有咱们自己人上了。”
霍颜点头：“不错，但是如今北平内所有异兽和阵法师组织都不敢擅自调动，想尽最大可能维持局面稳定，将剩余人员通过我们如意楼的通道运送回九州，一时间抽不开人手。而对押运之道，也自然没有人能比得上专业的镖师。所以我也只好厚着脸皮，来请贵镖局出山。”
拒绝了魏教授一次，已经够让范一摇难受的了，如今又来第二次，她真的是想死的心都有了。
沈顾见亲妹子半天没说话，还以为她嫌担子太重，心理压力大，笑道：“不用担心，这次哥哥会陪着你们一起，另外也会带上两个天犬会的兄弟。”
霍掌柜是个心思通透人，眸光微转，似乎已经看出了范一摇的为难，主动给她找了个台阶，“莫非贵镖局的档期已经排满？”
范一摇如蒙大赦，赶紧点头：“是啊，实在不巧，我们眼下正有个要紧的委托。”
霍掌柜很是善解人意，“镖局重信，做事要有个先来后到，在我们之前接下的镖单，自然不能就这么给顶下来，霍某明白。”
沈顾还想说什么，却被霍掌柜抬手压下，“既如此，那就不再打扰了，霍某这就告辞。”
“哎，阿颜！”沈顾一急，竟是直接叫了霍掌柜的闺名，“那这事怎么办？不然你别管了，还是让天犬会的人来负责吧。”
霍掌柜摇摇头，“天犬会成员数量甚多，如今正好轮到天犬会撤离，若是大幅度调动，我怕影响通道那边的节奏。我再回去想想办法，实在不行，就由我亲自走一趟吧。”
沈顾不赞成：“这怎么行！如今九州通道就在如意楼里，有你在，如意楼才能撑住，眼下无论我们谁走，你也不能离开北平！”
霍掌柜笑了笑，眼神清正，自有一股浩然之气，“可是沈二爷，眼下对我来说，最要紧的事，莫过于这批文献资料，所以无论让我付出任何代价，我都甘愿。”
范一摇心中微震，看着霍掌柜离去的背影，怔然片刻，突然跳下椅子，追了出去。
“哎，妹子，你这是干什么去？”沈顾想跟过去，却被江南渡拦住。
沈顾疑惑回头看他。
江南渡则看着范一摇追出大门，缓缓道：“让她去吧，或许有些问题，也只有霍掌柜能够解答。”
沈宅大门外，霍掌柜脚步又快又稳，一看就是个利落又不急躁的性子。
范一摇总算赶在她上马车之前将人追上。
“霍掌柜，请留步！我有几句话想问您！”
霍掌柜一只脚已经踏上了马凳，闻言又收了回来，笑道：“范总镖头请问。”
范一摇深吸一口气，直直看着霍掌柜的眼睛，“据我所知，你虽然是普通人类，却嫁给了异兽穷奇，所以更应该知道，相较于普通人，异兽与阵法师的力量有多么强大。”
霍掌柜微笑点头，“不错，自然是知道的。”
范一摇：“而如今九州通道开启，你也应该明白，只要我们顺利返回九州，那么人类世界所发生的一切，便几乎不会再影响到我们。”
霍掌柜继续点头：“是的，我明白。”
范一摇越说语速越快，语气也越笃定，似乎也在用这种方式来说服自己。
“所以其实对我们来说，九州的事情才更重要，人类世界的事，我们没必要太执着，不是吗？您又何必非要在乎那批文献呢。”
她殷殷注视着面前年轻的女人，像个迷茫的学生，迫切等待老师的解惑。
霍掌柜沉默了片刻，那双成熟远超其年龄的眼睛看着她，像个慈祥的长辈，又好像宽容的引路者。
“范总镖头，在回答你的问题之前，我先问你一个问题，可以吗？”
“当然可以，您问吧。”
霍掌柜：“你觉得，我们眼前这片积贫积弱的土地，到底是因为什么才走到今天这一步的？”
范一摇一愣，如果这个问题让她来回答，那她第一反应就是，因为她推翻了九鼎，人类没有了阵法师和异兽的保护和监控，所以才做了很多错事，又被外族人欺负。
可她直觉，这并不是霍掌柜想要的答案。
霍掌柜也没有立刻给出这个问题的答案，反而是又抛出一个问题：“还有，范总镖头觉得，我们眼前这个千疮百孔的国家，是单凭阵法师或者异兽的异界力量，就能够轻易拯救的么？难道你能保证，只要你们这些人回到九州，恢复了全部力量，就能力挽狂澜，挽救华国于危难？”
范一摇呆了呆。
在这一刻，她又回想起了上古时期那些可悲的画面。
洪水来袭，凛冬骤至，可怜而脆弱的普通人类跪拜于地，祈求天神们的救赎。
然而疲于奔命救人的阵法师和异兽们终究是有心无力，救了这个部落，便无心管那个部落，将上游的村子转移走，又忽略了下游的村子。
那些侥幸得到帮助的人活了下来，而更多的，却只能换来惨死的结局。
说到底，他们的命，并非掌握在自己的手中，而是掌握在他们这些异兽和阵法师的手中。
霍掌柜的目光移向北边，那里是升平桥的方向，前一天晚上的硝烟还未散尽，似在提醒这里的人，那是一个多么耻辱的印记。”一座火山，只有当它以内部的力量向外喷涌，才叫爆发。外部的力量，即便再强，也只浮于表面，无济于事。”霍掌柜声音极轻，可此时听在范一摇耳中，却仿佛字字铿锵，掷地有声。
“你问我为什么在乎那批文献？”
霍掌柜勾唇而笑，似是看着极远的地方，而那里，有黎明前的曙光。
“因为那些文献里包含文史子集，数理科技，那里面所承载的，既是我们这个文明的过去，也是我们这个民族的未来。对我来说，那些东西并不仅仅单纯是几车文稿，而是火种，是希望。”
雪后的夜，总是格外寒冷，风吹在脸上，像细细密密的小刀子在刮。
马车踏入夜色中，辘辘滚动的车轮声逐渐远去。
范一摇一动未动伫立在原地，目送马车远去，眼睛睁得大大的，眸中映着月光反射在雪地上的凛光。
她从头到脚都是冷的。
只有胸膛里一颗跳动的心，像是有团火在烧。
……
北平的局势越来越不容乐观。
第二天早报整个版面都是安抚人心的文章，说来说去，不过是寄希望于国际社会的声讨和制约，而对侵略行为本身，却拿不出任何有力的反击。
北平的火车站变得更加拥挤，据说很多车次已经开始停发，甚至有因为抢票而发生的械斗事件。
沈顾一上午又匆匆进出了两次，中午回来后，便开始安排张罗车马行李。
范一摇听见声音出来，没见到沈顾的影子，便找了个天犬会的人问：“这是要做什么？哥哥要出远门？”
“听说是如意楼的霍掌柜，有一批东西紧着要运出北平，当家的决定亲自押送。”
范一摇沉默不说话了，一夜的辗转反侧，加之一上午的深思熟虑，让她此刻终于下定决心，做出了一个决定。
“哥哥要是回来了，你让他找我一下，我有个要紧事要与他说！”
“好，对了大小姐，那边院子里的孟先生，刚才正找您呢，您要不过去看看？”
范一摇以为是孟埙催促她要材料，但是丰安堂那边还没能把白及运进北平城，一时间竟是有点心里发憷。
惴惴不安来到孟埙居住的院子，却被眼前景象震惊到。
只见铺了白雪的四方小院里，竟是开满了桃花。
“这是……这是什么季节，桃花怎么会开？”
“桃之夭夭，灼灼其华，小狗狗不觉得好看么？”大冷的天，孟埙却还拿着那柄折扇轻摇着，坐在回廊内的茶案旁，衣衫单薄，脸色白得不似活人。
“好看倒是好看，是你用阵术弄的？”
“傻站着做什么，过来喝杯茶，难得的好景致。”孟埙冲她招招手。
范一摇走过去，远远的闻到熟悉茶香。
“又是顶雾茶？”
“你不是喜欢么？”孟埙笑着看她。
范一摇捧起茗烟徐徐的茶杯，微微皱了眉，“都什么时候了，你还有心情喝茶。”说着又瞪他一眼，“你不会就是为了喝茶，搞出这些桃花的吧？”
“小狗狗变了，记得当年我们偶遇一片桃花林，还是你主动提出要在桃林中烹茶做饮的，人家现在巴巴给你重现出来，你倒是不稀罕了。”孟埙又摆出那副春闺怨妇的做派，好像范一摇做了什么大逆不道的事。
她懒得再跟他争论，索性老老实实饮下杯中茶，道：“其他材料都准备好了，就差一样白及，能不能再等等？我真的跑遍了北平所有开张药铺，也没买到这味药材。师兄已经安排了丰安堂的人送药，说最迟今天酉时会有消息。”
说着，范一摇又小心翼翼问：“应该还来得及吧？”
少女紧张的表情落入眼眸，孟埙安静而认真看了片刻，才轻笑一声，“来得及啊，怎么会来不及。”
范一摇心中一颗大石总算落地。
孟埙将目光从她身上收回，转身进屋，“既然酉时会有消息，那小狗狗便带着白及酉时再来找我吧。”
“喂！”范一摇眼睁睁看着孟埙将屋门关上，忍不住腹诽。
这人怎么这样，就不能多说两句么，从头到尾她都只负责跑腿，连炼制法器的阵法进展到哪一步都不知道。
但她也不愿意在这个时候招惹孟埙，只能愤愤不平地离开了。
一门之隔，孟埙听到外面的脚步渐渐远了，才捂住嘴猛烈咳嗽起来。
咳嗽一声接着一声不得喘息，最后再也压抑不住，呕出大口的鲜血。
血的颜色不似正常人那般鲜红，而是近乎一种浅粉。
素白的纸折扇面上溅了几滴，亦如外面开得灿烂的桃花。
第115章 炼器
从孟埙院子里出来, 范一摇正碰上沈顾找来。
“妹子，你找我？”
“哥，你要帮忙押运那批文献资料了么？”
“是啊, 你们尽管忙你们的，这点事包在哥哥身上。”沈顾以为亲妹子是担心自己，又补充道：“放心, 用不了多久我就回来了。”
“那你们准备什么时候出发？”范一摇问。
“时间不等人, 现在东西已经开始装车了, 估计最迟太阳落山前。”
范一摇微微皱眉：“能不能等到酉时以后？”
“酉时？那有点晚了啊……你要做什么？”
范一摇支支吾吾：“我, 我想跟你一起去。”
沈顾一愣，随即特别自我感觉良好地笑，“是不是担心哥？想要路上保护哥？不用！你就安生在北平待着吧！我带上几个天犬会的兄弟就够了。”
范一摇真不忍心打破亲哥的自我感觉良好, 决定先回去和师兄师父商量, 没有再继续缠着沈顾不放。
“什么？你要帮忙送镖？”
凤梧听了范一摇的决定，十分诧异。
“昨日不是已经说好了么，要先找最后一样铜器。”
范一摇说了心中计划：“今天酉时，若是丰安堂的人能把药送来, 孟埙就能顺利炼制出法器，可以用来感应铜器所在位置。其实仔细想来, 铜器无非在两个地方, 要么在北平城内, 一旦孟埙把法器弄出来, 我们立刻就能找到最后一样铜器, 也就可以没有后顾之忧地去帮忙押运了。”
“至于第二种可能, 最后一样铜器不在北平, 那么我们就要离开北平去寻找, 总之都要离开, 顺路帮他们一下又如何，若是运气好，说不定我们路上刚好能碰到这最后一样铜器呢。”
“话虽然是这么说……”凤梧有点动摇，“可就怕时间来不及。”
“我们有大师兄，还有孟埙，实在不行，就兵分两路嘛。”
范一摇越想越觉得自己这计划制定得合理，眼睛都是亮亮的。
“昨天晚上我仔细想过，我哥带着人去押运，我总归是不太放心，万一真的遇到阴阳师和东瀛灵怪捣乱，他一只普普通通的天狗，恐怕招架不住。师父你也说过的，如今他们东瀛不守规矩，干预普通人的事很有可能会干，对吧？”
运红尘见两位大佬迟迟不肯点头，忙跟着打边鼓：“如今九州通道快要关闭了，大部分滞留的异兽都开始撤回九州，万一真的东瀛灵怪作乱，我们可没什么人手，还是帮忙盯一下放心！”
凤梧沉吟片刻，正想开口，却被江南渡抢先一步。
“其中每个环节都有变数，暂时无法定论，还是等到今日酉时再看吧。”
范一摇本来有些亢奋的情绪被大师兄一句话压了下来，冷静后点头道：“也对，总归要等孟埙将那法器炼制出来，不然计划得再好也没用。”
江南渡幽幽的眸子看着范一摇，欲言又止，终归什么也没说。
……
距离酉时还有一刻钟，沈宅门外便来了人，递了个包袱进来，正是范一摇日思夜想的白及。
“特殊时期，只得这一小包了，实在是军部抢得厉害，进不到更多货了。”丰安堂的伙计很是歉疚地解释。
“没关系，这些也够了。”
范一摇忙不迭抱着包袱去找孟埙，推开院门，便看到孟埙在院子里铺了张竹席，正闭目于席上打坐。
风吹积雪落，桃花瓣如雨一般，孟埙穿着一身雪白的复古大袖长衫，衣摆自身后扑了满地，缀上片片落英，乌黑长发披散，依稀间，仿佛重现上古洪荒时期的神祇之姿。
范一摇看得一呆，竟是驻足不前。
孟埙眼睛都没睁开，便轻笑一声：“怎么，小狗狗这是被我迷住了吗？”
范一摇这才收了心神，走过去将包裹递给他，“这是白及，你要的东西，我都给你找齐了，是不是可以开始炼制法器了？”
孟埙抬手接过包裹，终于睁开了眼，笑意盈盈地看向范一摇。
“小狗狗就这么心急啊？”
范一摇直言不讳道：“嗯，确实有点急，所以到底什么时候能炼成呀？”
孟埙长睫微垂，遮住眼底一切情绪，“唔，既然小狗狗心急，那我们这就开始吧。”
他指了指自己对面的一个小蒲团，示意范一摇：“你就坐在那里，一会儿无论发生什么都不要离开，不要动，切记，切记。”
范一摇下意识接了一句：“那，我要是动了呢？”
孟埙责备地看她一眼，“你若动了，我们就白忙活了，记住，机会只此一次，若是失手，就再也不可能炼制出能够感应到铜器的法器了。”
“可是为什么一定要我在这里坐着。”
虽然嘴上这么说，范一摇还是乖乖坐到了蒲团上，然后就发现自己面前摆着那九个驼铃，以八卦阵型排位。
“自然是需要你来助阵。”孟埙理所当然道，“等一会儿阵法开始催动，你便按照艮，震，乾，坎，中，巽，离，兑，坤的顺序摇铃铛，我面前有九个香炉，每燃起一盏香炉，你便摇响一个铃铛。”
这听起来没什么难度，范一摇便点头应了。
孟埙将那包白及用阵术化为齑粉，分撒到竹席边缘，整整撒了一圈。
他与范一摇面面相对，深深地望了她一眼。
范一摇莫名觉得，这一眼竟是有种惊心动魄的美艳，不禁有点晃神。
“小狗狗，集中点精神。”孟埙那红得有些失真的唇轻轻牵动，勾起一抹极浅的笑，“我们这就开始了。”