的海面上随波逐流。在距离下沉岛屿以南约十公里处缓缓地向东北偏北方向漂移。月亮犹如裸体美少女，将华润诱人的月光洒向整个海面。

海上已然无风，甲板上也没一丝凉意，但多少要比船舱内让人感觉好受一些。两人沿着后甲板慢慢地踱着步子。不知是谁，在船的艉舷上轻轻地弹起了乌克丽丽。

夜空像睡熟了一般，寂静无声——就连撞击船腹的波浪也都显得小心翼翼。倚着后甲板的栏杆，结城又掏出烟斗，背着月光点着。橘黄色的火苗跳动了几下，将结城挺拔的鼻尖映得通红。紧接着，一股淡淡的白烟从嘴角处喷出，随着他嘴里不断传出的“吧嗒”声，烟斗锅在黑暗中时明时暗，不时还泛出短暂的火光。

“平静的大海”……南北走向一点五公里，一个完完整整的岛屿，一夜之间竟无声无息地被吞没，压在这安详的、黑暗的海底之下。这是一种多么令人恐惧和变幻无穷的力量啊，简直让人难以置信！不仅如此，同样方向的三千公里外，也是在深深的海底深处，还藏匿着一条流动的火带。它就像一条细长的燃烧着的巨蟒，正在人眼无法到达的泥潭深处，与坚硬无比的岩石进行着殊死的搏斗——说不清什么时候，它就会撕破地壳，冲出海面，威胁善良的人类！而更为可怕的是，这不过仅仅是巨蟒掉下的一滴汗珠或喘出的一口粗气而已！

在这黑暗的海底深处，到底在发生着什么样的演变？小野寺望着无垠的海面，轻轻地问着自己——翻滚着的岩石和火龙巨兽抗争的这一过程，究竟又会给这个世界带来什么新的变化？

“啊……”有人叫了一声，“原来在这儿啊。”

在甲板上，一个细长的白色倒三角形的影子从黑暗中闪出，慢慢地靠近，从眼镜片的反光中可以判断此人正是幸长副教授。虽然天气闷湿异常，但幸长依然保持着往日的风格——西装革履，一丝不苟。白色三角形正是西装背心衬托出来的。

“明天早晨七点开始做准备工作，然后待命等队长的进一步通知。如果七点开始准备的话，几点能下潜？”

“一个半小时后。”结城答道，“如果各项检查没那么复杂，‘嗵’地潜下去，早就见到潜艇的气泡了。”

“需要配备什么特别的探测器吗？”小野寺问道。

“暂时还用不着……”幸长副教授摆了一下头，“虽然带了两三台新型海底地壳探测装置，但都与‘海神号’关系不大。”

“鸟岛那边的情况怎么样了？”结城问，“有没有喷发的迹象？”

“问题不大。‘北斗号’的人员转运工作也差不多结束了。贝约内兹列岩那边的喷发停息了，好像喷出个小岛来。”

“这边沉下一个，那边又冒出一个……”结城把烟斗在船舷上敲了敲，嘟囔道。

一直在弹奏乌克丽丽的年轻船员走到三人的身边，靠在船舷上，又继续弹了起来……三人谁都没吱声，只是静静地听着。

刚才去了通信室的辰野从上甲板的舷梯上下来，显得颇有些惊慌，声音略显焦急。

“荻野那边的胶卷已经说好了，谢谢。但传真不让用。不过，说是彩卷，可以上画报杂志。”说罢，连忙又向上指了指，“上边正在播放电视新闻，东名事故，还在烧，挺吓人的。”

三人茫然地望着星光稀疏的夜空。

在三万六千公里高的太空中，国际通信卫星公司的大型通信卫星“摩根•巴特”号，每天只有一个小时的时间向在太平洋上的船只提供国际新闻报道。东名事故甚至登上了全球网络联合公司的特大新闻栏。小野寺想象着定点通信卫星正静悄悄地挂在星光闪烁的宇宙空间的某处，想象着从五百公里外将电视信号输送到这条船上的日本本土所发生的一切——中部山岳地带某个山谷间熊熊燃烧的大火