小野寺的母亲出殡那一天，大阪、神户一带发生了轻微地震。因此，有关方面宣布，山阳新干线的六甲隧道禁止通行。微震，虽然震度极小，但是，六甲山脉的坡面上出现了很多断层，由于断层的错动，与那些断层成“十”字交叉状的长长的隧道，出现了两道裂缝。

阔别已久的关西原本比大震灾后满目疮痍的东京沉稳安详。但当自卫队的运输机飞抵伊丹前，在大阪上空盘旋时，小野寺感到眼下的景致有一些异样。这些异样的原由是他们将母亲的灵柩送达滩区火葬场之后，哥哥告诉他的。

“这次，我打算换换工作。”哥哥在回家的车上说，“在关西，很多开发计划不是中断了，就是悬而未决。看样子我也快没有事情可做了。”

“为什么？”小野寺问，“是因为东京的震灾致使关西的开发计划受到压制的缘故？”

“你还不知道呀？最近，关西一带地面下沉，闹得很厉害。”哥哥双手抱胸，一副痛苦的表情。“关西地面下沉，不是现在才开始的。这次的下沉很厉害，不像经济类事情那样言过其实。真的，有的地方，以一天两厘米的速度下沉……”

“真的？” 小野寺呆滞地喃喃自语。自己虽然待在计划总部，但是，整天忙于日本海沟的调查，对整个日本的情况却是一无所知。

“是真的。一年前开始的，渐渐地越来越严重了。而且，那也不仅仅是一两个地方，整个日本西部的平均潮位都在上升。说来也许有些危言耸听，我觉得整个日本西部都在开始下沉。由于下沉，大阪、神户海面的人工填海地带和大阪湾沿岸地带面临很大的威胁。虽然构筑了应急的防汛堤坝，但是，如果目前这种下沉速度继续加快的话，半年之内，就可能超过一天十厘米，防汛堤坝根本就防不胜防。十天就是一米啊。有学者说，不会发展到很严重的程度，在这之前，到一定的时候，地面会自动停止下沉。但是，到什么程度才能停止呢……”

小野寺咬着拳头。日本列岛西部和东部的基本构造是不同的，所以，发生变动的性质也不会相同。但是，现在日本西部也……

“到机场。”哥哥对司机说，“我们公司有架直升机，你坐飞机看看，到底是怎么一回事。”

“你……”坐在司机旁的嫂子回过头说，“今天是葬礼。你是丧主呀。”

“没关系。只是亲朋好友参加的葬礼，而且，明天早上才拾遗骨<sup>[48]呢。你先回去，收拾收拾。我们马上就回来。”

阪神高速以及名神、大阪高速都还畅通。到伊丹机场前，哥哥已经用车载电话与机场取得联系，提出了飞行计划。因此，到达机场后，只花了十五分钟就起飞了。

从空中俯瞰大阪湾沿岸，能清楚地看到大海所侵蚀的痕迹。除了以前构筑的加高防洪堤和刚刚竣工的应急堤坝以外，大阪市沿海地带和阪神地区人工填海的一部分已经被海水淹没了一半。堺市临海地带的一部分也受到海水的侵袭，神户港海面，本应完工的用于关西新国际机场扩建的人工填海地，也不知是不是因为工程停工，泥土被海水冲刷，浑浊的泥流向大海的深处漂去。

大海，好像要用她那巨舌般的海浪，将人类依靠技术力量从她那里攫取来的东西重新索回。

那泛着白色泡沫宛如白色蕾丝一样的浪尖，开始一点一点地吞噬着陆地。

有好几处大河入海口，由于满潮，海水倒灌，大面积的土地被浸泡在水中，工厂、仓库和房屋都进了水；在无法排水的废弃的地区，被淹没的建筑物饱受海水的缓慢腐蚀和坍塌的侵扰，任凭风吹日晒。大阪的大正区、西淀川和尼崎市等低洼地带也不得不废弃了。特别是西淀川一带淹没的两层楼房顶，零零星星地从黑沉沉的海面上露出来，这情景，一看就像是大洪灾的痕迹。