驻扎在嘉手纳的美军战机，最快只需不到20分钟，就可飞抵华夏大陆。

嘉手纳基地强化了美军的全球快速反应能力，从关岛起飞的b-52轰炸机在嘉手纳基地空中加油机的帮助下，可以连续飞行17个小时，直达中东地区。

嘉手纳基地也是美军海外侦察机部队的重要基地，驻有空军第390情报中队、第82侦察机中队、第18联队情报分队和353特种作战大队，是美军获取别国情报的重要据点。是美国最大的快速反应基地。

美军的Rc-135型电子侦察机、p-3c型反潜巡逻机以及Ep-3E型电子侦察机经常从嘉手纳机场升空，执行侦察监视任务。

嘉手纳空军基地下属的美空军第5航空队的第18飞行联队（辖第12、44、67战斗机中队），第909加油机中队，第961预警机中队以及第31、33空中救援中队，建有跑道2条，长约3700米，常驻约200架飞机，包括54架F-15战斗机，15架Kc-135加油机，2架E-3预警机（至少），8架c-130运输机以及9架hh-60直升机，还可停驻p-8、p-3反潜机，最多可停放220架战斗机或150架大中型飞机，是战时美军轰炸机最前伸的保障基地。

自2007年起，美军不定期从本土弗吉尼亚州兰利空军基地向该基地轮换部署12-15架F-22战斗机，期限为3-4个月。

战时，基地驻扎的Kc-135加油机一次出动可为24-30架次战斗机提供作战半径为2778千米（南海）的加油支援；F-15战斗机作战半径为926千米（台湾）时，基地平均每日可出动120-150架次，作战半径为2778千米（南海）时，平均每日可出动48-60架次。

第18飞行联队下辖的维修中队可对F-15战斗机、Kc-135加油机等战机进行大修，对mc-130特种飞机、Rc-135侦察机、c-130运输机等战机进行中修，同时用于美军太平洋战区唯一的四个发动机单元测试设备；任务支援中队可为6个指挥部、29个附属单位和其他军种提供固定与移动通信；后勤保障中队每年可处理600万吨货物、7000万加仑燃油。同时，为了保证该基地的防空安全，美军于2006年在其附近，部署陆军1个“爱国者-3”发射营，备弹512枚。

冲绳还驻扎着美军登陆作战的一支王牌部队——海军陆战队第3陆战远征部队。第3陆战远征部队总兵力1.8万人，60%长年驻扎在冲绳普天间及山口县岩国基地。第3陆战远征部队是美国唯一的一支常年驻扎在海外的陆战远征部队，也是美军未来卷入亚太冲突的核心作战力量。

美军海外基地驻军结构：驻德美军只是陆军和空军，驻韩美军全部由陆军构成，而驻冲绳美军由四大军种构成，是美国在海外唯支军种齐全的驻军。美国一共有4支远程作战的海军陆战队，其中一支就驻扎在冲绳。

辐射范围：作为驻冲绳美军主力，海军陆战队的作战辐射范围远远超出了日本及周边地区，最远可达非洲东海岸。宽大的作战范围使得驻冲绳美军在多次战役中发挥了重要的作用。当年美军在伊拉克的“沙漠风暴”行动中，冲绳海军陆战队就发挥了重要作用。

后勤供应：驻冲绳美军还有强大的后勤供应。除了冲绳本岛储备外，储油量分别为570万桶的横滨燃料库和520万桶的佐世保燃料库可以快速地给冲绳基地进行燃料补充，足够供第七舰队连续航行半年以上。而嘉手纳空军弹药库也是美军基地中规模最大的。

冲绳基地群位于三线岛链里的最前沿，其面临东亚大陆，背靠广阔西太平洋，既可支援陆地作战，又可驰援海上作战需求，战略位置十分重要。冲绳距离华夏，