次外出探到的情况。

“祁阳县没了。”

一出口就叫众人都愣了愣。

沈烈只一瞬便反应了过来：“去岁那一把火后没人修复吧？”

与其修复一座烧成废墟的空城，不如去夺下一座城池。

许掌柜点头，“是，我们之所以这么久才回，便是因为这个原因，祁阳县现在就是座废墟，山外路边时不时有敲锣招揽山民的胥吏，要么是附近县里的，要么是歙州的。我的路子除了祁阳县便是歙州了，便带着大伙儿走山道摸到了歙州，这才在外耽搁了这么久。”

陈有田问大伙儿最关心的问题：“外边现在怎样？还打战吗？”

许掌柜叹气：“怎么可能不打，不过跟一开始的到处乱打也有区别了，从北边第一支队伍揭竿到现在，也近三年了，倒是打出了眉目，一堆乱七八糟的王要么被大的势力收编归顺了，要么被灭了，现在只留下了六家，打下的地盘也有人守了，恢复了几分秩序，至少有守军的州县是这样。”

众人相视一眼，沈烈问道：“不知是哪六家？”

许掌柜道：“歙州现在有人守，我怕进去容易出来难，也没敢进，花了点金银打点，请人帮我找到原本在王家的一个老相识出城一见才探到的消息，去岁大乾皇帝一死，大乾两位手拥重兵的国公，一在京师称王，一在北边拥立一位皇室旁系子弟为王，当然，这会儿那小皇帝也退位让贤，听闻已病死了。”

是不是让贤，真病死还是假病死，这里也没人在意。

许掌柜继续道：“现今京师那边自成一国，国号为陈，北边那个国号为齐，另四位便是底层揭竿的反王了，一称秦王，一称吴王，一称燕王，咱们淮南道如今便是在一位姓李的反王治下，国号为楚。”

卢二郎一听这都六国了，皱眉：“那这还有得打吧？”

许掌柜却是摇头：“未必，听闻齐王年轻骁勇，自称王起至今未尝败绩，势头颇猛，如今兵临秦国，秦王好似要归降了。”

他这话一落，上过战场的如沈烈、陈大山、施大郎和卢二郎都明白了这是什么意思，读书多如王云峥、桑萝，也很快领会得，脸上都露出了几分笑意来。

争夺天下，最怕是各方势力胶着，如有一方特别强势，这乱世被平定的速度相应的也会变快。

陈大山笑了起来：“这是个好消息。”

山里虽也能过活，但谁不盼太平盛世呢。

桑萝问许掌柜：“外围山里怎样？”

许掌柜道：“有人，不多了，也可能是我们没碰到。”

沈烈道：“能藏进来的应该都藏进来了，内围只咱们知道的这一片有七个聚居村落了，更远处肯定也还有，再多的怕是也没了，毕竟当初没提前进山的基本被赶进了县里，或是被杀，或是被掳，像郑屠户和东哥儿家这样幸运逃出来的有几人？被掳的人如果幸运还活着，应该是随叛军落在了其他州县城池里。”

他说到这里看众人，道：“外边局势我看相对稳了，应该不至于乱成去年那样，山里也还算太平，我看咱们就算不知道大局势什么时候完全稳住，但在这山里也算是能过上太平日子了。附近也没什么猛兽，咱们自己武力也够自保，若不然趁着这次许掌柜他们外出了，正有由头，谷中老弱有想住到外边来的住出来？以后真有应对不了的再避进去就是？”

山谷虽好，但太小了，能见到太阳的时间也短，久住对身体并不那么好，要种地完全可以夜里进去，农忙时在里边住一段也就是了。

这话一出，大家都有些心动。

卢二郎先就笑了：“这个好，我每次回去，我家阿戌都惦着和沈安他们一起读书。”

施二郎也笑：“我家巧儿也一样，那今晚就接出来，