下，她大手大脚地花销，没吃过的、没见过的，她都买了。明明提着大包小包的吃食回客栈应当高兴的，但姜萝莫名鼻腔发酸，吸了冷气儿，喉管子都刺疼。

姜萝很想哭。

因为她知道，她是在挥霍她与先生的未来。

她和他，没有日后了。

几天后，苏流风归家了。

他考试时奋笔疾书，一心努力应试，做书文时需讲水患、讲农赋，他没有如抱负不展的后生那样愤慨批判民生。苏流风取了中庸为官之道，姿容老成，笔锋亲和圆融，引经据典，由古道今。

他取了巧，不一定要考到最好，但文采斐然的经文与诏诰表足够他金榜题名。

苏流风有了负累与牵挂，出手便没有孑然一身的郎君那般意气风发。

可是这没什么不好的，他反倒心里熨帖。

家中还有小妹在等，他能为她而活了。

客栈后院，满屋飘香。

姜萝和小伙计借了灶台，她蹲在灶膛前，满脸都是黑灰，正灰头土脸朝苏流风笑，杏眼好似有星星：“哥哥，你回来了？你去屋里等着，桌上摆了红柿子和乳梨，可甜了，专供你吃的。我和厨娘学了几道菜，正巧煮给你尝尝！”

苏流风瞥见小小的姑娘家铆足了劲儿翻炒菜肴，不由无奈摇头。

他想替她的手，刚伸出玉色指骨，又意识到身上全是腌臜的气味。号舍里挤挤攘攘一众学子，实在汗臭。

他熄了帮忙的心思：“我去换一身衣再来。”

“好！”

姜萝听到苏流风清冽的声音入耳，满心烦躁都被他抚下了。

有兄长在身边，真好啊。

待苏流风清洗身子、更完衣回来，姜萝炖的豆腐酸菜鲫鱼汤也上桌了。

姜萝掬水洗了把脸，又变回那个干净的清水脸子小姑娘。

她舌灿莲花，和兄长介绍：“您看，这是虾肉包子、笋泼肉臊面、还有凉拌梅子醋鸡丝儿，有几样小菜不是我做的了，专门和酒肆买的。哥哥尝尝，合不合口味？”

姜萝双手托腮，一截莲花袖缘衣布滑下，露出白腻春光。

苏流风不着痕迹地避开眼去，抬手帮她拉上了衣袖：“阿萝备下的饭菜，自然是好的。不过，有点太多了？”

他们就两个人，吃不完吧。

姜萝笑嘻嘻地道：“哥哥考了好几天，吃了大苦头呢！我当然要犒劳一下您呀！”

“好。”苏流风拿碗，帮姜萝盛饭，夹菜，“阿萝多吃些。”

“这话该是我对哥哥说的！您要多吃些。”说完这句，小姑娘的肩头忽然压低了点，闷闷又道了句，“虽然乡下都吃一日二餐，但那样对脾胃太不好了，祖父生前常常会胃疼。您不能学他这个脾气，又不是吃不起白面了，我们有钱的。哥哥饿了就吃，不要总等着人催……”

往后要是没人催您了，又该怎么办呢？

这话姜萝没说。

而苏流风还沉浸于难言的温馨家事里，有人掌灯候他归，有人日夜陪他同进食，真好。

他不是喜笑的人，今日却也微微弯了唇角，眼角眉梢溢出一丝欢愉。

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春闱刚考完，又是一段等十日后放榜的闲暇日子。

京城里，举子们难得其乐融融，围坐一团。有的吃醉了酒，登上满是歌伎的画舫；有的酒楼宴请同窗，招来红袖乐女助兴，霏霏之音入耳，令人心浮气躁。

苏流风淡淡瞥了一眼花红柳绿、绮罗绸缎混成一团的远处，抬指，闭住了姜萝的眼：“阿萝别看。”

姜萝其实早知道这是怎么一回事，但见苏流风指骨发颤，很紧张的样貌，又觉得好笑。

她有意逗弄兄长：“