周凉讷讷地抬起头看她。

“我没，我没跟你。”

后面的那个桂花嫂子不见了，戚六哥也消失了。

但在消失前，瞧见戚六哥勾起眼梢，在桂花嫂子面上香了一口。

“婆娘，你说小凉她跟着你？”杨木匠长得粗糙，心眼却细，“她跟你干什么？”

“哎唷，没什么。”奶奶聪慧，立刻挡在周凉和桂花嫂子中间，“小凉刚会说话，说串了，上次桂花不是穿过粉色衣裳吗？上个月，杨木匠，你不记得了？”

“哦。”杨木匠思量一下，总觉不对，“什么出泥不燃？小凉，这是谁教你的？”

周凉本能地意识到，自己闯了祸。

第一次讲话，就闯了大祸。

“后面那个不是你，我看错了……”她口齿还不大清晰，惊慌地看着“另一个”嫂子消失的地方。

桂花嫂子往后瞟了一眼，只有黑洞洞的屋角，她筛糠似的抖起来：“妖精，妖精……”

杨木匠吓坏了，也再想不起问别的，一把搂住自家婆娘，抱回家去。

桂花嫂子回去就发了高烧。

脸色惨白，一直在说着：“妖精，妖精”。

又说：“荷花，荷花。”

请了镇上的郎中也没有用，眼看着人是不好了。

奶奶从杨家回来，抹着脸抽噎半晌：“凉儿，桂花嫂子说想见见你。”

周凉去了杨家，杨木匠哭得眼睛好像肿桃子。嫂子还剩一口气，坚持要周凉一个人留下。

待所有人都出去后，桂花嫂子突然回光返照，坐起来：“你知道我和戚六哥的事了，对不对？”

周凉吓得后退一步，桂花嫂子笑起来，已经瘦得一把骨头，但眼睛还是那么漂亮：“别怕，这是老天注定的。凉娃儿，虽不知你是怎么知道的，能不能答应嫂子一件事？”

桂花嫂子那天半夜就没了。

头七过后，周凉左绕右绕，穿过一条小溪，半片树林，来到了戚家。

“周家妹子，你来找老六？老六不在家。”

“嘻嘻，老六真是有福气，大的小的都来找他……”

周凉面色如常，缓缓攥着衣角往回走。天色暗了，隔着一片烤烟地，她听见窸窸窣窣的声音。仔细一看，野地里一男一女缠在一块儿，像妖精打架，急赤白脸，一秒钟都等不及。

女的体态丰腴，棕色皮肤，长相平常，是村长的儿媳妇。男的面白斯文，戴一副银框眼镜，是戚老六，戚俊生。

那天，咽气之前，桂花嫂子说：“俊生，他呀，是我见过最温柔，最深情的男人，我只恨早点没遇见他。”

“我死了，他一定伤心得很。我怕害了他，他还没娶媳妇呢。凉娃儿，答应嫂子，这辈子把这事儿烂在肚子里。”

“凉娃儿以后一定是个大美人。要嫁个你喜欢的人，别像嫂子。”桂花嫂子的眼神怅然，“如果碰到了自己喜欢的人呀，就怎么，怎么也别放走他……”

周凉在黑夜里，躲在角落，冷冰冰地看着那交缠的男女。

脸颊滚烫滚烫的，顺手一摸，是从眼睛里流出来的，火热的，燃烧的水。

有了弟弟后，她爸妈瞧她的目光总不耐烦，可她从来没哭，爬树、奔跑，摔伤了膝盖，破了皮，也从来不哭。

可这一夜，她哭了，无声的哭，她等着那对男女欢愉忘我之时，蹑手蹑脚地走过去。

一块小石子轻盈擦着二人的头发飞过。

戚老六背心一凉，身体微僵。

紧接着，黑暗中凄恻恻地，响起一个声音。

“荷花，出淤泥——而不染，濯清涟——而不妖……”

那声音很古怪，不像人。