因为宣传期长达两年, 所以这一届厨师大会非常热闹，报名参赛的选手竟然比三年一届的春闱举子还要多。因此，在正式的比赛之前要进行几轮预选。像易先生那样的老怪物, 每人能指定一位选手免于预选、直接进入决赛。易先生就点了颜晋耘。

不用参加预选的选手共有十二人。除了颜晋耘，其他人都出自厨师世家。

预选场地是露天的。到了比赛那天, 这里外三层里三层地围满了人。有钱有路子的自然早早在周边的酒楼里定好了位置, 可以坐在酒楼里头，举着望远镜往下看。没钱没路子的后半夜就爬起来占位置了。预选比的是基本功, 第一轮就是切土豆丝。

整个比赛一共分为三步。第一步将土豆去皮, 第二步将土豆先均匀切片再均匀切丝, 第三步将切好的土豆丝装盘。听上去非常简单，围观群众里有不少人大言不惭地说，早知道他们也去报名参加比赛了, 切土豆丝谁不会啊，他们闭着眼睛都能切。

然后，等评委们开始评分时, 他们再也不敢说这样的话了。切好的土豆丝必须长短一致，有长短差异就要扣分。必须粗细一致。不能连刀, 有连刀情况要扣分……这里头还有一个隐藏的知识点, 有人把土豆丝切得像头发丝一样细，却被淘汰了。因为在公布试题时, 评委们说了切土豆丝用于清炒。既然是清炒，那就不是越细越好。

切土豆丝淘汰了不少选手, 接着比切青椒, 然后是肉丝，接着是豆腐……连着几个小时的刀功比下来，参赛选手迅速被淘汰得只剩下三百人了。切出来的菜也没有浪费, 都送去另一条街上了，只要加点油膏，一大锅地煮出来，可以分给穷人们吃。

在参赛选手中，有四十人格外与众不同。

“他们是一起的吧？他们身上穿的衣服都是一样的。”这四十人在围观群众那里讨论度很高。他们有着统一的发型，有着相似的身材和肤色，还穿着一模一样的衣服。他们的制服看上去有些奇怪，不仅绑了宽腰带，连袖口、腿肚子那里也都绑了束带。如此一来，他们腰是腰、臀是臀，结实的小腿肚是结实的小腿肚，好身材一览无余。

“哦！我知道他们，他们是孙先生的徒弟，是公良先生的徒孙！”

“孙先生什么时候收徒弟了？从来没听说过啊！”

有人洋洋得意地说：“你们都不知道了吧？原先我也是不知道的，不过我二姨家的表妹的夫家的小姑子嫁人后认识一小姐妹，那小姐妹有个兄弟娶了个媳妇是……”

“你快些说吧！到底是怎么一回事？别废话了！”

“自从孙先生做了恩膳府的大厨，他就从皇庄里收了好些人做帮厨。你们仔细看这些人的衣服，他们的胸口是不是绣了三个字？我要没猜错，就是恩膳府三字了。”

有人倒吸一口凉气：“恩膳府成立不过两年，也就是说这帮人只学了两年？”

“这有什么！不是说公良先生也只学了三年厨艺而已吗？”

有人立马进行了反驳：“不不不，这不一样。先不说公良先生有家学渊源，在被易先生收为徒弟前已经自学了好多年，要知道公良原也是厨师世家的姓，公良先生的天赋肯定是极高的。而这帮人却只是皇庄里的世仆而已。他们完全没有可比性啊。”

这话一出，周围皆是一静。

皇庄里的世仆就是一帮世代为皇家打理田地的人，都是些普通人。普通人跟着孙先生学了两年，就可以来参加厨师大会了，并且基本功还如此出色？意识到这一点后，很多人心里情不自禁地冒出了一个想法，这些人可以学出来，说不定我也可以！

安庆公主带着几位调香社的成员在酒楼里定了包间。唐阁老的妻子指着那四十位出自恩膳府的参赛选手，说：“你们瞧那一边……