真到城门在望的时候，赵璎珞反而情怯。

段晓棠从后头追上来，劝道：“别跑太快，危险！”

赵璎珞内心迟疑，紧紧握住缰绳，“晓棠，我去又能说什么呢？”

她家早已没落无法提供助力，仕途经济不通，哪怕去了杜乔身边，又能有什么用，说到底她不过是个十几岁没什么见识的小娘子而已。

段晓棠：“和他说两句话也好。”

事业遭受重大打击，照段晓棠从前的德性，此处不留爷自有留爷处，老子不伺候了。

但杜乔不一样，年轻想光耀门楣，有企图心有志向，还是个官迷，将他前途拦腰斩断，谁知道会不会钻牛角尖。

赵璎珞低头，露出一段白皙的脖颈，控马前行，“嗯，我知道了。”无论杜乔做什么决定，辞官亦或留任，她都支持。

段晓棠望着前头孤独的身形，朝中那帮不干人事的，随手拨弄风云，不光把杜乔架到火上烤，还让赵璎珞左右无措。

本来温水煮青蛙水到渠成就行了，结果平添许多波折。

爱情需要考验，但多少爱情被“考验”没了?

赵璎珞站在驿舍外十几步踌躇不前，段晓棠立在她身后。

李开德带人将驿站前后大门守住，见段晓棠过来，连忙上前问候：“将军。”

段晓棠见有仆役抬着一只箱笼放上马车离开，问道：“今天就有人走吗？”

李开德：“吏部郑郎中搬出去住了。”

郑奇文，本次吏部牵头的“卖官”行动唯二知情人，可返京的幸运儿。

回程路上紧贴着李开德不放，饶是郑家家丁身手不俗但双拳难敌四手，若继续住在驿站中，难保哪个怀恨在心的不会趁乱捅了他。

是以一到城中，连驿站都不回，直接去陆德业寻好的房子，现在反便宜了他。

驿站鱼龙混杂，郑奇文出去居住，正好留出空当让李开德将他单独看管起来，保管让一只蚊子飞不进去也飞不出来。

李开德从前跟着范成明抄过县衙、县官州郡官的宅邸，这次咖位飞升，对上五姓七望。

赵璎珞理了理裙袍上褶皱，鼓足勇气踏入驿舍。

大堂内三张桌子拼在一块，杜乔和七八人坐在一处喝酒，本该豪情万千，结果各个愁眉苦脸。

耿鸿抛弃在长安附庸风雅的小酒杯，直接用海碗，一饮而尽。“幼时乡邻孩童羡慕我吃喝不愁大富大贵，结果到了长安，活的跟条狗似的。”

冉智明原是户部属官，这个身份到今天戛然而止。原以为这趟差来的轻松，不用像以前一般在利益和道德之间纠结。

冉智明：“我入仕在户部做令史，流外官，办事不敢不尽心不尽力，整整熬了九年方才入流，结果一枕黄粱空。”

他若真有背景，就不会在流外苦熬九年。

杜乔由此想到自己的出仕之路，“我在家乡少有文名，赴文会呈谒文求得刺史一纸荐书成为举进士，千里赴长安参加科举，结果途中被土匪给捉了。”

耿鸿面色微微有些酡红，“以前没听你提过，肯定大吉大利没事呀！”

冉智明：“长林好好坐在这儿，当然没事。”

在座什么出仕途径的都有，没想到还有一个科举官。

杜乔略过匪寨一节，“到长安参加科举，侥幸得了头名，春风得意马蹄疾，一日观尽长安花。人生最盛仿佛就在那一日，此后再无建树。”

杜乔在吏部专管文书，理论上可以接触到大吴所有官员的履历。但杜乔除了他同一届的，再未接触到其他科举官员，这些人仅从履历上没有任何问题，无法升迁似乎只是缺乏贵人提携。

如今终于找到原因，从州郡诸多才子中脱