艾瑟见到邵行出现在自己面前时，已经是一个月后的事了。

邵行返回王都的事情并不是秘密，地牢里的守卫们早就谈论了很多次，从这些人口中，艾瑟大概知悉了目前外面的情况是怎样：元帅夫人的离世并没有让那位铁血元帅在低谷中沉沦太久，实际上，他回到王都的第二天就重返军部，揽回最高指挥权后，立刻雷厉风行地开始了一场大规模的审查和清洗。

这次的大清洗和对方刚掌权时震慑立威的情况有所不同，对象并不局限于朝政官员，而是几乎涵盖了所有势力和阶层，一时间闹得王都全城人心惶惶，直至军部突然公布了一段录像：在某条偏僻街道上，一个身着贵族衣着的人突然颤抖着跪倒在地，身后的衣服突然被撕裂，露出了一对虫族才有的蝉翼。

这段视频的公布不仅在帝国掀起惊天巨浪，甚至震动了整个人类世界，人们这才恍然发现：原来与虫族的斗争中，他们以为的胜利，并不是真正的胜利，虫族早已在他们并未察觉时又进化出了恐怖的寄生能力，它们能潜伏在人类身体里，悄无声息地混入人类社会，像蛀虫一样一点点侵蚀掉人类国家，直至彻底颠覆人类世界。

对军部的“发现”，艾瑟并不惊讶，毕竟他已经暴露了，邵行又是靠着和虫族作战积累的功勋才爬到如今的地位，没有人比他更了解虫族，由自己的情况联想到还存在着其他寄生者，是情理之中的事。

但他没有想到的是，军部的打击居然如此精准，从地牢守卫们的口中，他听到了一个又一个熟悉的名字接连落网，这是很不正常的——受族群意识的压制，哪怕其中一人落网，也无法供述出其他寄生者，邵行他是怎么做到短短一个月，就几乎把潜伏在王都的寄生者一网打尽的？

不由自主的，艾瑟想起了沈祺然。

他想起那人消失前，对他露出的那抹轻蔑笑意。

那个人精心筹划了一切，用实际行动证明了，次皇对族裔的控制并不是无懈可击的；若那人反抗的意志从一开始就没有熄灭，那他想出办法规避掉族群意识的压制，留下线索让邵行去缉捕潜伏在王都中的寄生者们，似乎也并不是难以想象的事情。

艾瑟真的恨透了沈祺然。

恨他的狡猾，恨他的欺骗，恨他的虚与委蛇恨他的处心积虑，而他最恨的，是对方不肯屈服的意志。寄生者那么多，所有人都选择了服从和接受，唯独你这样愚蠢，宁愿放弃生命，也要刚到最后，你想证明什么？想证明你没有错，错的是我们吗？还是想证明我们是懦弱的服从者，你是顽强不屈的正义化身？

他憎恶这种反抗，但残存的人类意识又让他情不自禁地一遍遍去想——

如果当年的我没有放弃，也做出了这样的抗争，现在又会是什么样子呢？

一条看似被堵死的路，只是因为探索的人不同，真的就会带来完全不同的结果吗？

又是一个难以入眠的深夜。

这一夜，躺在床上假寐的艾瑟突然睁开眼睛，若有所感地望向铁牢外，一个熟悉的身影正静静地站在那里。

那个人，到底还是来了。

不如说，他肯定会来，来为那人复仇，为对方血债血偿。

“我以为你已经遗忘我了。”艾瑟缓缓坐起身，虽然深陷牢狱，但高傲的自尊不允许他在宿敌面前露出狼狈和落魄的面貌，“或者，你是一直不敢来？呵呵，也是，见到我你就会想起那场惨剧，你一定很想让我立刻毙命吧？但你又不能和皇室翻脸，为了你的权势和前途，你根本不敢处决我，哪怕恨我入骨，你也不能拿我怎么样。”

邵行迈步走过来，并不需要开启牢笼的铁栏，他只是用手轻轻一拂，转瞬就跨越了空间的屏障，站到了艾瑟面前。

四目相对，艾瑟身子一沉，