兴平元年，夏。

公孙瓒为刘备送行。刘备率领本部仅两千五百兵马，其中步兵两千人，骑兵五百人辞别公孙瓒。前往徐州。

刘备手下两千五百士兵甲胄老旧，兵器落后，文不过孙乾、简雍二人。武不过关羽、张飞、赵云三人。

几乎所有人都认为刘备支援陶谦是以卵击石，自取灭亡。简直愚蠢至极。

刘备却不这么认为，自己手下有关羽，张飞，赵云三名万人敌的猛将，自己的二弟天下无敌。

此去徐州定能马到成功，刘备不信曹操手下能有这么多万人敌的猛将。自己三兄弟齐出，加上赵云，定能大破曹军。

刘备这个人异常乐观，一生都在拼搏，50多岁才有了荆州益州一块地盘。此前打仗可以说一直失败，一直逃命。充分继承了先祖刘邦的逃命能力。

自己和老婆孩子都被俘虏过，好几位夫人和孩子在战乱中死去，可是刘备依然不放弃，刘备称帝以后没有潇洒多长时间，二弟关羽，三弟张飞死去。刘备亲征东吴，大败而归，结果把自己一辈子打下来家业全部败光，白帝城忧愤死去。享年60多岁。

刘备死了，给诸葛亮留下一个烂摊子。被后世评价多智而近妖的诸葛亮都无力回天，最终诸葛亮硬生生把自己累死也没能兴复汉室。

历史上刘备确实在徐州挡住了曹操一次，不过曹操总共四次讨伐徐州，最终击败刘备。刘备现在很有信心，三个万人敌的猛将都在这里怎么输？不过曹操更有信心，本来就实力雄厚，孔亮来投，曹操感觉徐州已经在自己囊中了。

曹操留荀彧、程昱、曹仁三人守卫兖州，自己亲率五万大军进攻徐州。孔亮已经提醒过三人，小心兖州世家趁机造反。

曹操命夏侯惇徐晃二人为先锋，曹军先锋攻城拔寨，很快就连下数十城，率军攻克广威，而后沿着泗水，一路上势如破竹。

而此时陶谦并不在徐州。而是亲率大军突袭兖州。

历史上踌躇满志的陶谦率军进入兖州的泰山郡，之前曾力抗青州黄巾军的泰山郡守应劭直接弃官逃走，陶谦的兵锋推进到兖州腹地，徐州兵就已经开始劫掠任城郡了。几乎占领了兖州一半的领土。

可是这次守家的是三国最顶级的防御武将曹仁，曹仁听从了孔亮的建议积极备战，又有荀彧、程昱两位顶级谋士辅助。陶谦徐州军血战数月，曹军且战且退，仅仅丢失三城。

在定陶休整后，曹操开始反击了：东路由曹仁率领，在泰山郡阻击徐州军；主力由曹操亲自率领，由济阴郡南下，目标直指徐州的彭城。

彭城自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地，战略位置相当重要，除了连接山东丘陵与淮河的泗水之滨，更是因为它坐落在丘陵上，虽然海拔不高只有一二百米，但在这片大平原之地却相当高耸。当年霸王项羽选择定都于此，亦是看中它的地缘位置。不过此时的徐州的州治还不是彭城而是在东海郡的郯县。

陶谦根本没有想到曹操居然不救兖州，反而来抄他的老巢，徐州的北大门沛县没有重兵把守，夏侯惇、徐晃领军由沛县突入徐州，攻克了防守薄弱的广威，再顺泗水拿下了广威之南的留县，最终兵临彭城。

曹洪由沛国直取彭城，在野战中击败了陶谦派来阻击的部将吕由，与夏侯惇、徐晃会师于彭城之下。

陶谦得到消息紧急从兖州撤军，亲自率主力回援，双方人马聚集在彭城，准备展开决战。

此时曹营军中大账中，曹操为孔亮敬酒:“孔司徒果真料事如神，陶谦主力千里奔袭兖州，幸好吾听从先生的建议，留一员大将守卫兖州，不然兖州此时必然损失惨重。”

孔亮也客气道:“为主公分忧，在下份内之事。”

而陶谦的大营