为兵荒马乱的，种地不易；二则就是想着能进山摸宝，一夜暴富，彻底离开这穷苦的日子。而为了保证上好的棒槌都能掉进皇帝老子的口袋里，各地的贡庄都在山口设了卡子，进山的人必须登记造册，出山之时还要被搜身检看，以防有人将好棒槌偷带出山。

三个人赶到的时候已是二更天了，秋风瑟瑟透骨的凉，卡子前已排起了长长的队伍，远看估摸有七十来号人，一个贡庄的管事正坐在桌子后头逐一为他们登记，一旁则站着几名清兵，都是一副懒洋洋的样子。其中原因不难想象，这可是苦差事，那些没来的同僚全都在夜里逛窑子去了，只留下他们在这里挨饿受冻，天底下又有谁想来受这份儿苦呢？他们都有着一百个不情愿，只想着能快点儿应付了事，回去再睡个安生觉。

见到这长长的队伍，麻三儿他们可有些着急了，因为在临行之时，师傅已向他们交了底，二人不能在花名册上登记，一定要混进山去。只要是进了山，便直接往西北的老林子走，那儿准能找到好棒锤。而眼下呢？那管事的登记起来有板有眼，想要就这样混进去还真不容易。麻三儿的鬼点子最多，他心中一急，便有了主意，他还记得那施公案里的段子，于是向柴禾做了个鬼脸儿，那小子自然也不是省油的灯，立刻就心领神会了。

只见他忽然抬起手，“啪”地一声，给麻三儿来了一记响亮的耳光，麻三儿立刻捂着脸叫起屈来，接着一个返身，便将柴禾扑倒在地了。柴禾躺在地上，瞅准机会，向着身前那位的屁股上狠命就是一脚，那人向前一个踉跄，胡子正好碰在火把上，立刻烧成了一团火球。他急忙用一只手拼命拍打，而另一只手中的火把便没了准头，一顿的狂挥乱舞之下，不是燎了这位的辫子，就是烫了那位的眉毛，一瞬间队伍乱作一团了。山口前本就是黑灯瞎火的，队伍一乱便难以约束，几名清兵见状，急忙窜入人群中拉架，可他们越是忙活，队伍就越是混乱，就连管事儿的桌子也被挤倒，吓得那名书记躲得老远，生怕在混乱之中挨了打。于是借着这乱蝇一般的局势，麻三儿与柴禾早已弓着腰，匍匐在草丛之内，混进山口了。

刚过山口，两个人就撒开脚步，飞跑起来，就好像后面真有人追着他们似的，丝毫都不敢回头看。就这样他们一直跑到天光微明，才收住了脚，忍着饥渴，回头仔细观看、倾听，直到确信除了草虫的鸣叫外再无人声，才放下心来。此时他们尚未进入大山的深处，四周依旧草地融融、野花点点，这要是被有心人看了，真会觉出有那么一点儿诗意呢。心头的怕意已经消了，两个人就随处找了块青石坐下，掏出昨晚儿备好的牛肉与面饼，就着水鳖里的清水吃喝歇息。借着空档，麻三儿仔细辨了下方向，确信没有走错，这才长舒了一口气。两个人吃喝饱了，累劲儿与困劲儿却接踵而至了，他们再也支撑不住，就都躺在青石上打起瞌睡了。

待他们再次睁眼，已是阳光刺目，日上三竿了。两个人急忙一骨碌身儿爬起来，收拾起散乱各处的东西，正要赶路，忽见远处恰有几只野兔在傻傻吃草，也不知避人。麻三儿一看便来了兴致，急忙弯弓搭箭，觑得亲切，一箭就射中了其中一只，其余的兔子这才知道害怕，都一哄而散了。柴禾跑上前捡起野兔，又用柴刀劈了个树杈挑着，于是二人带着牙祭，有说有笑的，向着大山深处走去。然而他们才走了半个时辰，就高兴不起来了，因为山势变得越来越陡峭了，蓬生的野草代替了柔嫩的小花，周围立石如箭，卧石似虎，林子也越来越密了，就连想辨认一下方向也困难起来。只要有山风吹过，周围便犹如鬼魅哭嚎一般，听得人毛发直竖，浑身直起鸡皮疙瘩。两个人都有些害怕了，但又不愿在对方面前露怯，只能相互吹着牛皮，一步一步往前挨。

白天山岭间有着充足的阳光，倒也罢了，而夜幕的降临就使得他们的处境雪上加霜了。