疲劳，眼袋也出现了。

“片冈，对不起，你下午乘飞机由目黑去横须贺。TW到了。在运输途中，想由你做一次空中测试。”

“即使再着急，安装也得明天进行啊。”片冈小声地说，“在横须贺的PSI（潜艇警戒飞艇），其BLC专用辅助发动机出现故障，现在，正争取把在舞鹤的飞机弄过来。”

“磁气测定装置的安装结束了吗？”

“是的，P2J（潜艇警戒机）有三架已经安装好了。MAD（潜艇磁气探测装置）在拆卸的时候，员工打碎了一台，被狠狠地训斥了一顿。这是检讨书。”

邦枝面前的电话又响了。

“是科学技术厅……” 邦枝撇撇嘴，“海上开发技术协会……发表了房总海大陆架异常下沉的消息。哎，海洋开发计划总部……要连续派出调查队。”

“说到调查，不是那么容易去的。深海探测潜艇，全部由我们把持着。”

中田一边站起来，一边说。

“技术协会有能下潜三百米的海底实验舱哩。”片冈说。

“那东西恐怕自己潜不下去吧？暂时还不要紧。但是……” 中田站在门口，沉思了一会，“快要进入佯攻阶段了。”

“佯攻？”邦枝回过头来，“什么意思？”

“已经提出了方案，”中田推开门，小声解释道，“D计划的相关人员已经突破了百人大关，不久将成为千人的团队。那样的话，怎么样做也是隐瞒不住的，所以……”

中田的背影在门后消失了。刚才中田讲话的时候，一直在一旁静静地接听第二个电话的技术官把记录交给了邦枝。邦枝看了一眼就皱起了眉头。记录的原文是——

“明神礁、贝约内兹列岩、史密斯岩爆发。青岛开始喷火，八丈岛西山（八丈富士）西北部鸣动，出现喷火征兆，两岛居民开始撤离。”

八丈岛喷火的消息，小野寺是在鸟岛西北约五十公里、深度两千米的海底听到的。从海上的“吉野号”发射的微波语音信号，因为噪声太大，听得不很清楚，但总算还是知道，岛民一万二千人，多数已经遇难。

当听到两千米上的“吉野号”发出的消息时，小野寺正好在“克尔马狄克号”里，在每平方厘米二百个气压的海水中，他感到了一种不同寻常的冲击。

“不对呀……” 小野寺语气有些慌张。他对身边来自气象厅的技术官、一脸学生稚气的小白脸助手说，“你不觉得这一带海底有点异常？”

“欸？”

刚把自动探测器放入海底，正专心致志地调试仪器的技术官十分惊恐地回过头来。小野寺用眼神示意他，他急急忙忙切换了遥测器的频道。

每间隔五公里或十公里安放在海底的测定用探测器，会将海底的温度变化、振动、倾斜、地磁气变化和重力异常等情况，通过VLF、微波信号两种方式传送过来。技术官开始捕捉最近处的探测器的遥测信息，进行测定。

“太危险了。” 技术官嘶哑着声音叫道，“地温在急速上升。倾斜度也在增加。地磁气也……”

“要发生地震吗？”

“比起地震更严重，这个变化，弄不好要爆炸！”

高锰钢制成耐压舱，“咚”地发出像寺院钟声一样的沉闷声音。“克尔马狄克号”好像被什么东西推动似的，摇晃着慢慢改变了方向。

“快结束了吗？” 小野寺打开照明灯，从观察窗向外看， “这一带开始有焦糊味了。”

“差一点……” 技术官说，“好了，结束了。稍等一下……这下面的海底好像正在发生某种变化……”

“没有观测的时间了。”小野寺启动了螺旋桨，说，“关掉灯。我打水中照明弹，你从那边观察窗