仪表的固定处遇冷收缩引起的。要不要开暖气？”

“不用……”田所博士说，“马上就到海底了。”

“深度五千七百米……”小野寺又看了一眼水压计，“离海底还有……”

“嗖”的一声，超声波测深仪发射出声波，回声迅速传来！

“一千九百五十米……地势平坦。”

探照灯的辐射范围内已几乎看不到任何生物了。偶尔几个细长的条状物在远处晃动几下，这恐怕就是在深海中绝无仅有的那些适应性超强的水母和甲壳类生物了。

然而，当灯光熄灭后，窗外的黑暗中却又出现不少星星点点、忽隐忽现的发光微生物——水温已降至一点八摄氏度，室温十三摄氏度。计时器清楚地标明：离开水面的时间已经一小时二十四分。

“七千米……”

“那是什么？”幸长副教授的声音像是被冻住了一样，“是鳐鱼吗？”

左首的窗外，探照灯灯光的尽头，一块巨大的、幕布般的东西掠水而过。

“真不敢相信……”田所博士紧张得声音都沙哑了，“岂有此理，绝不可能是生物。”这东西通过光亮处的时间足足有五六秒，长度不短于三十米。

“用声呐测一下！”幸长副教授建议道。

“已经游过去了。”小野寺说，“一会儿就到海底了。”

说罢，小野寺启动开关，将压舱钢球放出，以减缓下潜速度——但几乎就在同时，潜艇外传来“嘭”的一声撞击，被弹起的“海神号”先是船头向左倾了二十度，随后，又偏右回弹了三十度。

“怎么回事？”幸长副教授厉声问道，“出故障了？”

“没有。”小野寺的回答镇定如故，“是海流！”

“这么深的地方还有这么大的海流？为什么？”田所博士问。

“不知道，但偶尔能遇到。”小野寺答道，“不过，这么大的海流还是头次碰到，它的时速在三点五节以上。”

“简直是……”幸长似乎不相信自己的耳朵，“七千米下的海底会有如此之快的海流？”

“不知道是什么原因造成的。”小野寺摇摇头，“不过，已经穿过去了。”

这股暗流的厚度为一百五十米。“海神号”被稍微冲离了原来的位置，终于穿过去了。小野寺将艇艉的方向控制阀略微开大了一点，使船体重新回到了正南北方向。这样，就避免了侧面再次遭到冲击的可能。

“距离海底……大约还有四百米……”小野寺重新开启超声波测深仪，一边盯住微型流速计和微型沉降速度计的指针，一边慢慢地放出压舱钢球。

下潜速度降至每秒一点二至一点五米，最后，控制为每秒一米。左右电动舵调到垂直方向，然后，轻轻踩下制动擎。潜艇顿了一下，像是要向上升浮，但引擎熄灭后，又开始缓缓下沉，速度约为每秒零点五米。当距离海底五十米左右时，锚链被放下，潜艇随锚链的晃动左右摇摆了几下。随后再次放出压舱钢球，沉降速为每秒二十厘米。

“看到了！”幸长副教授吐了一口气。

潜艇前面的两只探照灯光束的正下方，一个黄褐色的圆圈迎着灯光慢慢地漂上来；圆圈十分整齐。紧接着，两个、三个，油炸圈状的泥水形成的圆圈，呈螺旋式缓缓上升。这是压舱钢球落到海底后撞击出来的泥土圈，混浊的泥土从海底直往上冒。锚链长长地拖到了海底，只有横卧在海底的链条本身的重量能显出一点浮力。潜艇在距海底一点五米的地方停了下来。

灰黄色泥土形成的烟云翻滚了几下，便在秒速一厘米以下——甚至几毫米的海流作用下缓缓散开，这时，寂静、冰冷、褐色的海底沙砾尽显眼前。探照灯调整了几下角度，射出的光线犹如沙漠自身的颜色，