脸上諂媚的笑容：心里羞愧到极点。

“不要紧，插在水里还可以开好些天。”蕊秋的声音意外的柔和。她亲自去拿一隻大玻璃杯装了水插花，搁在她床头桌上。花居然开了一两个星期才谢。

她常说“年青的女孩子用不著打扮，头髮不用烫，梳的时候总往里捲，不那麼毕直的就行了。”九莉的头髮不听话，穿楚娣的旧蓝布大褂又太大，“老鼠披荷叶”似的，自己知道不是她母亲心目中的清丽的少女。

“人相貌是天生的，没办法，姿势动作，那全在自己。你二叔其实长得不难看，十几岁的时候很秀气的。你下次这样：看见你爱慕的人，”蕊秋夹了个英文字说，“就留神学她们的姿势。”

九莉羞得正眼都不看她一眼。她从此也就没再提这话。

“呜啦啦！”蕊秋惯用这法文口头禪含笑惊嘆，又学会了爱吃千叶菜“啊提修”，煮出来一大盘，盘子上堆著一隻灰绿色的大刺猬，一瓣一瓣摘下来，略吮一下，正色若有所思。

“啊。我那菲力才漂亮呢！”她常向楚娣笑著说。他是个法科学生，九莉在她的速写簿上看见他线条英锐的侧影，戴眼镜。

“他们都受军训。怕死了，对德国人又怕又恨，就怕打仗。他说他一定会打死。”

“他在等你回去？”楚娣有一次随口问了声。

蕊秋别过头去笑了起来。“这种事，走了还不完了？”

但是她总是用蓝色航空邮简写信，常向九莉问字，用两张纸掩住两边，只露出中间一段。九莉觉得可笑。

“我有两本活动字典，”她说楚娣与九莉。

她难得请客，这一次笑向楚娣道：“没办法，欠的人情太多了，又都要吃我自己做的菜。”

这公寓小，是个单独请吃茶的格局，连一张正式的餐桌都没有，用一套玻璃桌子拼成不等边形。幽暗的土黄色灯光下，她只穿著件简便的翻领黑丝绒洋服，有隻长方的碧蓝彫花土耳其玉腰带扣。菜已经上了桌，饭照西式盛在一隻椭圆大盖碗里，预备添饭。

“还缺一隻椅子，”她说。

九莉到别的房间去找，但是椅子已经全搬去了。唯一的可能是一张小沙发椅，踌躇了一下，只好把它推出去，偏又搁在个小地毯上，涩滞异常，先推不动，然后差点带倒了一隻站灯。她来了以后遇到劳作总是马上动手，表示她能适应环境。本来连划火柴都不会，在学校做化学实验无法点酒精灯，美国女教师走来问知代划，一脸鄙夷的神色。

在家里总有女佣慌忙拦阻：“我来我来，”怕她闯祸失火。

“卞家的小姐们自己到弄堂口小店去买东西！”从前李妈轻声说，彷彿是丑事。

蕊秋定做的一套仿毕卡索抽象画小地毯，都是必经之道，有时候可以捲起一角，有时候需要把沙发椅抬起一半。地毯一皱就会拖倒打碎东西，才度过一张，又面临一张。好容易拱到过道里，进了客室的门，精疲力尽，怱见蕊秋惊异得不能相信的脸。

“你这是干什麼？猪，”

项八小姐南西夫妇与毕先生都在。九莉只好像他们一样装不听见，仍旧略带著点微笑，再把沙发椅往回推。等到回到饭桌上，椅子也有了，不知道是不是楚娣到隔壁去借的。

每次说她她分辩，蕊秋便生气说：“你反正总有个理！”

“没有个理由我为什麼这样做？”她想，但是从此不开口了。

有天下午蕊秋在浴室刷头髮，忽道：“我在想著啊，你在英国要是遇见个什麼人。”

九莉笑道：“我不会的。”

“人家都劝我，女孩子念书还不就是这麼回事……”但是结了婚也还是要有自立的本领，寧可备而不用，等等。

九莉知道她已经替蕊秋打