出五里，小路开始时断时续，除了跑山匠，这条小路平时来的人也少。

猎户叔，药师叔，李君阁，将科研三人组隔开，有时候还要扶上一把，这才让三人得以顺利前行。

一行人走到下午三点，这才来到燕子洞下方。

索道在燕子洞上方很高的地方横过，唯唯仰头观看，说道：“二皮，你们这项工程，从这里往上看，很壮观啊！这洞口这么大一片水，我们怎么过去？”

李君阁说道：“这得进洞，沿着洞壁绕过去，这里看似没路，其实是有路的，沿着石壁甚至可以直达洞顶，也就是苗人停放悬棺的地方，不过一般人不知道而已。”

任唯唯抬头看着七十米高的洞顶和上面几十口悬棺，只觉得天旋地转，都是陡直的崖壁，根本看不到路在哪里。

药师叔跟猎户叔开始烧香烛纸钱，李君阁解释道：“这里是苗家先祖的墓园，我们跑山人经过的时候，都要给主人敬上香火的，算是给老邻居的一份心意。”

任唯唯也低头合什，李君阁不会唱苗语的《安魂歌》，只把调子哼了一遍，在空旷的燕子洞中，回声应荡，倒也有几分庄严肃穆。

仪式走完，猎户叔带路，开始沿着崖壁向洞内攀爬。

看似无路的燕子洞，在猎户叔的带领下，越走越高，越走越深，走到洞底，已经离下边水面二十来米了。

路其实不算特别难走，手脚并用，爬起来也还算轻松。但是身边就是悬崖，下临深潭，头顶悬棺，阴暗幽深，却倍添了一份恐怖。

李君阁看唯唯脸色苍白，安慰道：“苗家寨子和我们李家沟村子世代就关系和睦，山上人也与世无争，寨子里你也去过，那里的老人一个个慈祥和蔼，吃人家糍粑的时候我可看你比谁都厉害！头顶上这些人，跟他们是一个性子，不用害怕。”

唯唯听没听进去不知道，不过脸色似乎好看一些了。

直到出了燕子洞，从另一侧走上小路，唯唯又回头合什行礼后，这才收拾心情重新上路。

李君阁笑道：“再过俩月，这里就热闹了，成千上万的燕子会在这里栖息，到时候你还可以来研究。”

唯唯吐着舌头：“算了，我一个人可不敢来！”

众人沿着独水溪继续前行，没走多远，两个教授就有了发现。

原来小路来到了溪边一处向阳的坡面，直接穿进了一片奇怪植物组成的林子。

这植物很高大，高的超过了六七米，直径有一二十厘米，树干呈棕褐色，有一人多高，上部有残存的叶柄，向下密被交织的不定根。

树上叶子成螺旋状排列在树干顶端，叶柄和叶柄中间有一些刚发出来的卷叶，像一个个毛茸茸的拳头。

叶柄的基部长满了鳞片和糠秕状的鳞毛，鳞片鳞毛如披针形，暗棕色，还散发着光泽，尖端收成褐棕色刚毛，两侧还有有窄而色淡的啮齿状薄边。

叶柄长达半米，叶子一看就是蕨类，巨大的纸质叶片覆盖了整个顶部，将一行人的头顶遮盖得严严实实。

两个教授对视一眼，击掌相庆，高兴坏了：“哎哟，头天就有大收获啊！居然能发现这个！还成林了！”

老丁哈哈大笑，给众人介绍：“这是桫椤！植物界的大熊猫！国家一级保护的濒危植物，可不是光是我们国家啊，很多国家都是一级保护！”

老李也是见眉不见眼：“这得又三百来株了吧？太难得了！这么大一片野生天然种群。”

老丁狂喜地对众人说道：“桫椤是目前已经发现唯一的木本蕨类植物啊，是跟恐龙同时期的古老植物，素有‘活化石’之称，咦？你们怎么一点不兴奋？”

猎户叔翻着白眼：“这玩意儿我们见得多了，啥用没有，当柴烧都嫌它中空的，