任青接到任务后，便立刻起身离开了三湘城。

他没有打算深入山林，哪怕周遭已经被探索的七七八八，但并不代表就没潜藏的危险。

任青沿着通往安南镇的官道找寻线索，身上特地换上了行走江湖的蓑衣斗笠。

许久未用的大苗刀也被别在背后。

他临行前仔细询问过赵书吏，安南镇地靠南疆，每次科举都足足有二十余名学子参与。

并且伴随着官兵护持，甚至禁卒还会在暗中关注。

如此多人数，野兽根本不敢靠近，走得还是提前确定危险的官道，理应不会发生意外才对。

可偏偏安南的学子延迟了两天还未赶到三湘城。

询问禁卒，只是说突然间离奇失踪了，毫无征兆。

不知不觉中，天色昏暗下来。

任青注意到官道上大多都是车马留下的痕迹，根本就没有大批量路人走过的脚印。

按照距离估算，他现在已经来到三湘城五十里外。

虽然只花费了小半个时辰，但以寻常人的脚力，五十里的路程至少不吃不喝一整天。

由此可见，安南学子很可能没走官道正路，如果没入丛林的话，遭遇什么都不意外。

任青记录了下情况，信息越是有用，获得的血晶也就越多。

正当他准备返回三湘城的时候，却感觉到远处有微光闪烁，那是火把照耀散发的。

任青下意识眯起重瞳，目光穿过黝黑的夜幕，两道身影逐步前行着。

他的表情显得有些意外。

身影是一对老少。

老人看上去七八十岁，实际年龄应该在五十左右，身穿的较为单薄，脸庞布满沟壑。

身旁的五岁男童则略有不同，明明是天气炎热的时候，却穿着厚厚的棉衣。

他浑身包裹的严严实实，汗水都快把衣服浸湿了。

而男童的额头还有道指甲盖大小的深紫色印痕，就像是被人强行按压出来的。

任青感觉爷孙俩的装扮像是南疆部族，那群苗人生活在湘乡以南，几乎很少与外界接触。

他双脚轻点地面，跳跃到不远处的树杈上。

“窝阿爷，我热……”

男孩忍不住喘着粗气说道，不过他的体力远超同年龄，赶路下来不见有力竭的趋势。

“窝谷，很快就到了三湘城，到时候就能歇息了。”

窝阿爷语气略显呆滞，说完后回过神来摸了摸窝谷的脑袋。

但从老人的双脚就能看出，恐怕因为长时间走路，已经被磨出血泡，脚印都已经略带血迹。

窝谷点了点头，擦去脸上的汗水继续沿着官道走去。

任青见此没有急着露面。

他打算找个恰当的时机，这俩人略看越觉得古怪，说不定会有安南镇学子的线索。

爷孙俩又走了十几里路，很快就开始困乏了，老人走路的动作更是变得踉跄起来。

要不是实在无法赶路，两人依旧不打算停下脚步，也不知是什么支撑着他们的意志。

正巧不远处有座荒废许久的破庙，爷孙俩便选择暂住一晚，到了明日再赶去三湘城。

破庙里原本供奉的是城隍，不过神像早已残破大半。

窝阿爷用火把点燃篝火，然后将窗户统统打开通风，否则很容易把人活活闷死。

窝谷在旁迷迷糊糊的睡去，哪怕这时他都没有脱去外衣。

相比于老人身上的异样，孙儿确实略微正常些。

任青见此直接向破庙走去，大苗刀收到了腹中囚牢，还特地换上书生的衣服。

窝阿爷注意有脚步靠近，眼神顿时变得警惕起来。