天又黑了下来，一行人紧赶慢赶，终于在一处山坳之中发现了一座小庙。庙虽然残破却依旧整洁，想来里面一定有和尚定时打扫。王大胆儿叩开庙门，然庙里的和尚以盗匪猖獗为由就是不让他们进去。王大胆儿磨破了嘴皮子也说不动和尚，只好送上一大把铜子儿作为香火钱，和尚这才大开了庙门，允许他们在后院儿蹲上一宿。

这一宿格外的寒冷，众人肚内无食，身下无床，个个腰酸背痛，苦不堪言。众人中多数是吃过苦的穷人，尚能忍耐一时，然压半城却是一刻也忍受不了了。白天经历的凶险一幕不断地在他的脑海中重现，使他常常从盹睡中惊醒。他自讨老胳膊老腿儿的经不起折腾，倘或再有一次，必然要一命归西了。天快亮的时候，他已经打定了主意，今儿个无论如何都要辞行，即便是死也要死在家里，这客死他乡算怎么回事儿啊。

太阳刚刚升起来，王大胆儿就催促着民夫装车了。压半城便借机凑过来，哭诉自己夜间病了，浑身上下脑袋疼，一闭眼就见着鬼，一抬脚就拌蒜，实在是走不动了。他就像一只绿豆蝇，不断在王大胆儿的耳边嗡嗡乱叫，扰得王大胆儿不胜其烦。他也有心叫压半城滚蛋，可又觉着如此一来太便宜了他，如不让他出点血儿，自己也是难以服众的。

王大胆儿不但自诩胆子大，还是个出了名儿的蔫损坏，他见压半城哭诉完了，便用手拍拍他的肩头说：

“老哥你既然有难，兄弟我是理应帮忙的。可剩下的路程还长啊，其他人还要吃苦受累不是，你这当哥哥的总不能自己享福，干看着别人去吃苦受累吧？”

言罢，他便将手一伸，在压半城的眼前晃了晃。压半城心中暗骂，却也知道今天要是不出点儿血，恐怕是走不成的。他只好磨磨蹭蹭的掏出钱袋子，刚想从里面倒出几个大子儿，凑合一下，冷不丁却被王大胆儿一把抢了去，并高声叫道：

“得嘞，哥哥今儿个赏酒喽！”

迎合着他的喊声，一众民夫也一并跟着起哄，弄得压半城上也不是，下也不是，脸上一阵儿泛红，一阵儿又变得煞白。他虽恨得咬牙切齿，然眼下却也无法儿可想，只好任由王大胆儿胡闹了。他颇感谢麻三儿的救命之恩，便将说书的串板儿送给麻三儿，只说要留个念想。这副串板乃是他家祖传，厚实的板子已被摸索得包了浆，麻三儿虽不知道留它何用，但也却不开压半城的面子，只好将它挂在包袱之上，边走边听响儿了。

接下来的几天波澜不惊，这帮汉子都是些没心没肺的主儿，早将几日前遭遇的惊恐忘到了九霄云外，一路上相互开着玩笑，尽是些围绕脐下三寸的荤段子，俗不可耐。然王大胆儿却始终也乐不起来，也不知怎的，他总觉着眼下的世道越来越乱了，最直接的佐证就是路上的流民越来越多，他们各个衣衫褴褛，满脸菜色，见到镖队携带的干粮和肉干就目露凶光，看得人心里发毛。所以只要天一擦黑儿，他便如同被火燎了屁股一样，到处找店安顿。然而今天却是见了鬼了，眼看太阳就要落山，周围却连一家车店也没有。好在众人发现了一处小店，孤零零的立于道旁，远看去便像是个孤坟，散发出一股阴晦之气。

老话儿说：望山跑死马。待一行人赶到店门之时，天已大黑了。大伙儿都累得气喘吁吁，然而却连半个人影也没瞧见，只有两扇黑漆大门紧紧关着，一对儿血红的灯笼在黑暗的天地间随风摆动，投射出一片血红的光晕。王大胆儿见店家不知礼数，心里有气，急抢步上前，用力扣打门环。可等了好大半天，才听到一阵儿踢踏踢踏的脚步声远远传来，只是声音的节奏甚是缓慢，听得人心中一个劲儿的起急。

终于，在一阵“吱吱呀呀”的噪声里，门被打开了一道缝，门缝中露出一张苍老得如同树皮一般的脸，他双唇紧闭，一双昏黄的眼睛茫然的注视着门外的一行人。王