宣启元年。

时大凌王朝皇帝登基刚满一年，朝中官员以皇家子嗣凋敝为由进言献策，劝谏皇帝广纳九州女子扩充后宫，为皇家开枝散叶。

朝中尽半数朝臣以死相劝谏，皇帝终是一纸圣意恩准此事，故，为期三月的皇帝选秀就在大凌王朝九州七十二城池如火如荼地开始了。

——

禹州洛城。

初家一处隐蔽的后院之中，一个衣裳褴褛的女子正紧紧地护着自己的头，她的面前是五六个家丁，他们毫不客气地谩骂着她，极尽世间最恶毒的污言秽语。

“你身份如此低微，二小姐和夫人让你去选秀，那是你的福气，你竟然还敢拒绝。”

“就是就是，也不知道是谁给你的胆子，竟敢忤逆夫人和二小姐，打死你都不为过。”

他们重重地推搡着初棠，手中握着的木棍狠狠地打在她的身上。

浑身疼痛难忍，初棠知道眼前的几个家丁都是初家继夫人蒋心柔和她的妹妹初薇派来的，她根本反抗不了，只能无助地呻吟着。

但她骨子里的傲气，却不容许她低头，她才是初家正儿八经的嫡出小姐。

“你们今日就算是打死我，我也不可能顺了初薇和蒋心柔的意的，皇家选秀若当真那般好，初薇怎么不去？”

初棠气若游丝地说着，眸中满是坚毅之色，她很清楚，皇家选秀不过是个幌子罢了，真正能入皇家的千金小姐如过江之鲤，剩下没能通过选秀的女子却

要成为宫女。

大凌王朝这残酷的规定，让许多家族都不敢轻易将女儿送入宫中，据说，这是那位新皇帝的意思。

就在这时，一个丫鬟模样的女子走了进来，她的脸上尽是嚣张之色，毫不客气地瞥了一眼初棠。

几个家丁见到了她，连忙围拢了过来，邀功一般说道，“原来是秀娟姐姐，姐姐过来，可是夫人又有其他的安排？”

秀娟仰着头，得意洋洋道，“你们下手都灵活着些，夫人可交代过了，她可是要代表初家去选秀的，身上可不能有太明显的伤痕。”

“另外，夫人特意交代过了，只要留她一口气能送去京城就好了，其他的，都不用管。”

听见这话，原本就已吊着一口气的初棠彻底两眼一翻，晕了过去。

见状，秀娟鄙夷地翻了个白眼，“你们几个，去找几个丫鬟来把她抬上马车，我去跟夫人和二小姐通报一声。”

说着，她就如来时一样迈着步子走了出去，剩下的几个家丁忙照着她所说的去做了。

昏迷之中的初棠根本不知发生了何事，她已经被初家的丫鬟抬进了马车之中，几个壮实的仆人抬起马车就离开了。

马车一路晃荡，初棠的手脚也都被绑了起来，不知过去多久，她才总算是浑浑噩噩地醒了过来。

睁开眼睛，她仔细地看了看周遭的一切，初棠倒吸了一口凉气。

她这是，已经被蒋心柔暗自送上马车，要送她去京城了…

…

想到这里，初棠的眼中积蓄起了泪水，“不，我不能去京城，我不要成为宫女，更不要成为皇妃，总之京城，我是绝对不能去的。”

心如死灰的她干脆用尽全力，朝着马车的车壁撞去，“砰——”地一声巨响之后，初棠的额头鲜血如注，她就这样咽下了气。

车夫只当是不愿意参加选秀的大小姐又在折腾，也没有理会，哼着小调继续驾着马车。

半刻钟之后，原本已经死去的初棠却蓦然睁开了眼睛。

嘶——

初棠不禁有些惊讶，额头竟这般疼痛，血还在顺着脸颊往下流去。

“我不是已经死了吗？怎么还活着？”

初