大王他曾有过五年的军旅生活，当兵的地方是在徐州警备区，其实是城市的卫戍部队，相对一般陆军多少要散漫一些，空闲也多一些。尤其到了后两年，他以一个超期服役的老列兵资格，就可又多获一点自由。这些空闲，大王全用来做一件事：读书。他读完警备区阅览室里的书，又在徐州市图书馆办了借书证，将那里的书也读完了。这时，他就结下了几个地方上的朋友，他们接着向他提供书，有一次，还带他去过一个师范学院的教授家里拜师，但去过一次之后却没有去第二次。关于这次拜师的经过，等一会再说。总之，大王他读过的书，在量和质上，远远地超出他所受的农村初中三年级的程度。如果撇去杂和乱不讲，也超过了一个大学生，甚至研究生。也正因为这个杂和乱，大王阅读的面就非常广：小说，散文，诗歌，哲学，医学，数学，地理，考古，军事，只要是到手的一本书，他必是从头到尾地读完。很难说大王有多么深的理解力，但他的记忆力却是惊人的。多少是有一些自觉地，他训练着自己的强闻博记。最典型的表现是他从来不买一本书，都是借，倘若有人会送他一本书，那么，他一定是看一页，撕一页，等到看完，这本书就不复存在，就好像被他吃进肚子里面，他将它全部背了下来。可以说，他不是凭理解，而是凭记忆，吸收了书本给他的知识。所以，他的阅读就给了他两项成就，一项是知识竞赛。先是在警备区自娱自乐的联欢会上得利，奖品不外乎毛巾，笔记本，水笔一类的小东西。然后，被推举到师里的比赛上，奖品和名声都要重一些。接着，军区举办的知识竞赛他也得了第一名，奖品是一部《辞海》。大王的理想，是到电视台参加竞赛，可却不知道应当通过什么途径，据说需要交一笔数目不小的报名费。其实电视台收钱的说法未必确凿，但大王却似乎喜欢这样的说法，这满足了他的好胜心，说明他所以没能参加电视台的竞赛不是因为别的原因，只是没有钱；也满足了他和社会的对抗心，他就此可得出“社会是势利的” 这样的结论，两点都是年轻人的心理需要。这是第一项成就，第二项则是他的辩才。他的辩才随了知识的积累，不断地增进。开始的时候，大王是以量取胜，就是将他的知识一股脑儿地堆砌起来。由于强闻博记，辩论的材料就十分富裕，供给充足，一张口就来，似乎是触类旁通，事实上是很拉杂的。但是，却造成一种雄辩的印象，在气势上占领了上风。当这些知识化成词语，就好像自动地，从大王嘴里滔滔涌出，大王他模糊感觉其中隐藏着一条首尾相衔的锁链。是这条锁链，将那么些不相干的环节收拾起来，串连起来，这就是逻辑。大王所受的初级教育没有给予他哲学的训练，他只能靠自己摸索。这个发现使他十分兴奋，用个不敬的比喻，他就像猎犬一样满地嗅着，试图寻找到这个神奇地将种种事物联系起来的隐形线索。这线索埋在他的庞杂的知识之下，忽隐忽现。有时候，他差点儿就拽住它的尾巴了，可惜不知觉中又让它滑脱。一旦从电视里看到大学生辩论会的节目，他便被迷住了。迷住他的并不是双方各持一见的观点，而是，竟然无论站在哪一方，都有得胜的机会。他又模糊感觉到了那条锁链，这条锁链的衔接其实无比灵活，它是可以根据需要去串连把些于己有利的知识，以集合力量，在观点的内容之外，起着推动的作用。他以灵敏的嗅觉，嗅出了具体事物之下的抽象定理，他无法去描绘这形而上的存在，凌乱杂芜的现象——这现象由于他无节制的阅读又繁生出现象的现象，就像鸡生蛋，蛋生鸡，它们压迫了他的知性。可他就是感觉到那奇异的存在呢！在大学生双方的辩论中，他眼见着失利的一方，攀着这看不见的链子，渐渐地站起来，站稳脚跟。大王他，凭着蛮力，在壅塞的知识堆里，开出一条逻辑的路，他摸着了诡辩的窍门。

辩论的乐趣很快取代了知识竞赛。而辩论也不像